สรุปประเด็นสำคัญ
- ค่าธรรมเนียมวีซ่ากลับเข้าประเทศสำหรับผู้พำนักถาวรเพิ่มขึ้นจาก 490 ดอลลาร์เป็น 1,475 ดอลลาร์เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม
- ผู้พำนักถาวรจำนวนมากต้องจ่ายค่าธรรมเนียมนี้หากต้องการเดินทางออกนอกประเทศ
ฟังพอดคาสต์ในเรื่องอื่นๆ ของเราได้ที่นี่
ยูนา ภรรยาของริชาร์ด วิทเทน อาศัยอยู่ในออสเตรเลียมาเก้าปีแล้ว แต่เธอยังคงต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มขึ้นสำหรับการเดินทางออกนอกประเทศ
เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม รัฐบาลออสเตรเลียได้ปรับเพิ่มค่าธรรมเนียมสำหรับวีซ่าหลายประเภทอย่างกะทันหัน โดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้ามากนัก
วีซ่าที่ยูนาจำเป็นต้องใช้เพื่อการเดินทาง คือ วีซ่ากลับเข้าประเทศสำหรับผู้มีถิ่นพำนักถาวร (Resident Return Visa) ซึ่งมีค่าธรรมเนียมเพิ่มขึ้นมากที่สุด จาก 490 ดอลลาร์ เป็น 1,475 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้นถึง 201 เปอร์เซ็นต์
“ทุกๆ ห้าปี เราต้องจ่ายค่าธรรมเนียมนี้หากเธอต้องการเดินทาง มันเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมาก” ริชาร์ดบอกกับ เอสบีเอส นิวส์
“ทุกอย่างแพงขึ้น ค่าผ่อนบ้าน ค่าใช้จ่ายต่างๆ ค่าอาหาร ค่าเลี้ยงดูเด็ก ทุกอย่างเลย แล้วจู่ๆ ก็ต้องจ่ายเพิ่มอีก 1,500 ดอลลาร์”
ถึงแม้ว่ายูน่าจะอาศัยอยู่ในเมลเบิร์นในฐานะผู้พำนักถาวร แต่เธอก็ไม่สามารถเป็นพลเมืองออสเตรเลียได้หากไม่สละสัญชาติเกาหลีใต้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เต็มใจจะทำ
นั่นทำให้เธอต้องจ่ายค่าธรรมเนียมวีซ่ากลับเข้าประเทศอย่างต่อเนื่อง เพื่อรักษาสิทธิ์ในการเดินทางออกนอกประเทศและกลับเข้ามาใหม่
ผู้ที่ได้รับผลกระทบกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ "ไม่ยุติธรรม" โดยตัวแทนด้านการย้ายถิ่นฐานรายหนึ่งเตือนว่าผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจะเป็นผู้ที่มาจากประเทศที่ยากจนกว่า
เพิ่มขึ้น 201 เปอร์เซ็นต์
ค่าธรรมเนียมการยื่นขอวีซ่าส่วนใหญ่เพิ่มขึ้นประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ในวันที่ 1 กรกฎาคม แต่มีวีซ่าบางประเภทที่ได้รับผลกระทบหนักกว่ามาก
วีซ่ากลับเข้าประเทศเพิ่มขึ้น 201 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่วีซ่าชั่วคราวประเภท B (Bridging Visa B) เพิ่มขึ้นจาก 190 ดอลลาร์เป็น 575 ดอลลาร์ ซึ่งเพิ่มขึ้น 202 เปอร์เซ็นต์
ค่าธรรมเนียมวีซ่านักเรียนเพิ่มขึ้นจาก 2,000 ดอลลาร์เป็น 2,500 ดอลลาร์ ขณะที่ค่าธรรมเนียมวีซ่าชั่วคราวสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาได้เพิ่มขึ้นสองครั้งแล้ว คือจาก 2,300 ดอลลาร์เป็น 4,600 ดอลลาร์ในเดือนมีนาคม และปัจจุบันเป็น 5,750 ดอลลาร์
โฆษกกระทรวงมหาดไทยของออสเตรเลียกล่าวว่า การเพิ่มขึ้นดังกล่าวมีจุดประสงค์เพื่อช่วยให้มั่นใจได้ว่าระบบการย้ายถิ่นฐานของออสเตรเลีย "ดำเนินการเพื่อผลประโยชน์ของชาติ" โดยรายได้จากการเปลี่ยนแปลงนี้จะสนับสนุน "การปฏิรูปนี้และลำดับความสำคัญอื่นๆ ของรัฐบาล"
"ค่าใช้จ่ายของวีซ่ายังคงเป็นสัดส่วนเล็กน้อยของค่าใช้จ่ายโดยรวมในการเดินทางมาเยี่ยมหรือย้ายถิ่นฐานมายังออสเตรเลีย" พวกเขากล่าว
'คุณถูกกักขัง'
สำหรับคนอย่างริชาร์ดและยูน่า การเปลี่ยนแปลงนี้เพิ่มความเครียดให้กับวิกฤตค่าครองชีพที่เกิดขึ้นอยู่แล้ว
วิทเทนกล่าวว่า มันอาจกระตุ้นให้ภรรยาของเขาดำเนินการขอสัญชาติ เนื่องจากเธอจะไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมอีกต่อไป ซึ่งการมองแบบนั้นมองข้ามคนอย่างเธอที่ไม่สามารถถือสองสัญชาติได้
"สัญชาติเกาหลีใต้ของเธอสำคัญกับเธอมากเกินไป" เขากล่าว "มันเป็นสิ่งที่เราต้องจ่าย"
เขาบอกว่าเพื่อนๆ ในชุมชนชาวเกาหลีใต้ในเมลเบิร์น ซึ่งรวมถึงคู่รักที่ทั้งสองฝ่ายถือสถานะผู้พำนักถาวร กำลังเผชิญกับค่าใช้จ่ายเกือบ 3,000 ดอลลาร์ทุกๆ ห้าปี เพียงเพื่อเดินทางกลับบ้านและกลับเข้ามา
“ค่าธรรมเนียมวีซ่าก็เหมือนภาษี แต่ไม่มีทางเลี่ยงได้ คุณต้องจ่ายค่าใช้จ่ายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้” เขากล่าว “ผมคิดว่ามีหลายคนที่จ่ายไม่ไหว”
เขากล่าวว่าการขึ้นราคาครั้งนี้ “ขัดแย้งกับแนวคิดของออสเตรเลียที่เป็นพหุวัฒนธรรม”
“ในทางทฤษฎี เราเป็นประเทศที่ต้อนรับผู้คน และเศรษฐกิจของเราพึ่งพาผู้คนจากทั่วโลกที่เข้ามาที่นี่เป็นอย่างมาก”
“มันดูเหมือนเป็นแนวทางที่ล้าสมัย เหมือนติดอยู่ในยุคสมัยที่แตกต่างออกไป”
เขากล่าวเสริมว่า ในขณะที่เขาและภรรยาสามารถจ่ายค่าใช้จ่ายที่เปลี่ยนแปลงไปได้ แต่ก็มีอีกหลายคนที่ไม่มีกำลังจ่าย
“นั่นเปลี่ยนโครงสร้างของสังคมของคุณ มันเปลี่ยนจำนวนคนที่เข้ามาที่นี่ ค่าธรรมเนียมเหล่านี้ไม่ควรสูงเกินไปจนทำให้คนกลุ่มใหญ่ไม่สามารถมาออสเตรเลียได้”
“สำหรับวีซ่ากลับเข้าประเทศ (Resident Return Visa) นั้น เป็นสิ่งที่คนที่พำนักอยู่ที่นี่อยู่แล้ว คุณไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจ่าย ไม่งั้นก็เหมือนถูกกักขัง”
'ความกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล'
สถานการณ์ของยูน่าไม่ใช่เรื่องเฉพาะในชาวเกาหลีใต้
ชุมชนผู้ย้ายถิ่นที่ใหญ่ที่สุดหลายแห่งในออสเตรเลียมาจากประเทศที่ไม่ให้ถือสองสัญชาติ เช่น อินเดีย จีน ญี่ปุ่น อินโดนีเซีย มาเลเซีย สิงคโปร์ และเนปาล
ผู้พำนักถาวรจากประเทศเหล่านี้ต้องเผชิญกับทางเลือกเดียวกัน คือ สละสัญชาติเดิมเพื่อขอสัญชาติออสเตรเลีย หรือจ่ายค่าธรรมเนียมทุกๆ ห้าปีเพื่อรักษาสิทธิ์ในการเดินทาง โดยมีแนวโน้มที่ค่าใช้จ่ายจะเพิ่มขึ้นอีกในอนาคต
ขณะที่คำร้องที่เรียกร้องให้ยกเลิกการขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่ากลับเข้าประเทศ (Resident Return Visa) ได้รับการลงชื่อมากกว่า 32,000 รายชื่อแล้ว
มีคนแสดงความคิดเห็นออนไลน์จำนวนมาก โดยเฉพาะจากประเทศที่ไม่อนุญาตให้ถือสองสัญชาติ ต่างได้แสดงความไม่พอใจต่อการเปลี่ยนแปลงนี้
ซิมราน เป็นหนึ่งในนั้น โดยเธอกล่าวว่า การขึ้นค่าธรรมเนียมนั้น "สร้างความเครียดและไม่ยุติธรรม" เนื่องจากครอบครัวของเธออาศัย ทำงาน และเสียภาษีในออสเตรเลีย และไม่มีการแจ้งล่วงหน้าก่อนการขึ้นค่าธรรมเนียม
เธอกล่าวว่ามันเพิ่ม "ความกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล" ให้กับครอบครัวของเธอที่มีสมาชิกสี่คน "ท่ามกลางค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้ เราจะจัดการกับเงินเพิ่มอีก 6,000 ดอลลาร์ เพียงเพื่อเข้าและออกจากออสเตรเลียได้อย่างไร"
ผลกระทบที่เกิดขึ้นมากที่สุดกับประเทศที่ยากจนกว่า
อามันดีป คอร์ รู้สึกถึงการขึ้นค่าธรรมเนียมที่สูงที่สุดโดยตรง
บัณฑิตวิศวกรรมการบินและอวกาศ ซึ่งมีถิ่นกำเนิดจากปัญจาบของอินเดียและปัจจุบันอาศัยอยู่ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ได้ยื่นขอวีซ่าประเภท 485 (เพื่ออยู่ในออสเตรเลียหลังการศึกษา) ในเดือนเมษายน หลังจากที่ค่าธรรมเนียมเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในเดือนมีนาคมมีผลบังคับใช้
เนื่องจากเธอยื่นชอร่วมกับคู่รักของเธอ เธอจึงจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มอีก 2,300 ดอลลาร์ และต่อมาค่าธรรมเนียมก็ได้เพิ่มขึ้นอีกครั้งเป็น 5,750 ดอลลาร์
เธอบอกว่าเธอเก็บเงินไว้สำหรับค่าใช้จ่ายอื่นๆ ก่อนที่ราคาจะขึ้น
“มันยิ่งเพิ่มภาระทางการเงินหลังจากเรียนจบ” เธอบอกกับ SBS Punjabi
“ช่วงเวลาเรียนก็เครียดอยู่แล้ว และวีซ่า 485 ก็เป็นขั้นตอนสำคัญในการขอถิ่นที่อยู่ถาวร เราเก็บเงินไว้สำหรับค่าใช้จ่ายอื่นๆ แต่พอได้ยินเรื่องค่าธรรมเนียมที่เพิ่มขึ้น เราเลยต้องเอาเงินเก็บทั้งหมดไปจ่ายค่าธรรมเนียมวีซ่า”
“มันเป็นเรื่องที่เครียดมาก”
“การรวมกันของค่าธรรมเนียมวีซ่าที่เพิ่มขึ้น ค่าเล่าเรียนที่แพง และค่าเช่าที่สูง ทำให้การเรียนในออสเตรเลียเป็นเรื่องที่ท้าทายทางการเงิน นอกจากนี้ยังอาจทำให้นักเรียนต่างชาติในอนาคตไม่กล้ามาเรียนด้วย"
นาฟนีต ซิงห์ ตัวแทนด้านการย้ายถิ่นฐานที่จดทะเบียน กล่าวว่า การขึ้นค่าธรรมเนียมจะส่งผลกระทบมากที่สุดต่อผู้ที่มาจากเอเชียใต้ ซึ่งค่าเงินท้องถิ่นอ่อนค่าลงเมื่อเทียบกับดอลลาร์ออสเตรเลีย
“สำหรับประเทศในเอเชียใต้ เช่น อินเดีย เนปาล ปากีสถาน และศรีลังกา นั่นหมายถึงค่าใช้จ่ายเบื้องต้นที่สูงขึ้นอย่างมาก” เขากล่าวกับ SBS Punjabi
“ออสเตรเลียอาจประสบกับจำนวนผู้สมัครที่ลดลงจากประเทศที่มีรายได้ต่ำ และอาจมีการเปลี่ยนแปลงไปสู่ผู้สมัครจากประเทศที่ร่ำรวยกว่าหรือประเทศที่มีค่าเงินแข็งกว่า เช่น จีน
“ออสเตรเลียอาจเผชิญกับการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจากประเทศต่างๆ เช่น แคนาดา เยอรมนี หรือบางส่วนของยุโรป ค่าธรรมเนียมวีซ่าที่สูงขึ้นอาจลดความสามารถในการแข่งขันของออสเตรเลียในการดึงดูดนักเรียนต่างชาติและแรงงานฝีมือ”
บทความชิ้นนี้จัดทำขึ้นโดยความร่วมมือกับ SBS Punjabi
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากเอสบีเอส ไทยได้ที่ เว็บไซต์ เฟซบุ๊ก อินสตาแกรม และยูทูบ
