'แรงงานข้ามชาติสูญเสียแขนขาหรือดวงตาจากการทำงานในออสเตรเลีย มิหนำซ้ำยังใช้ชีวิตอยู่กับความหวาดกลัวว่าจะถูกส่งกลับประเทศหากพวกเขาไปขอรับการรักษาพยาบาล' นี่คือการให้ข้อมูลต่อการไต่สวนเกี่ยวกับการเป็น ‘ทาสยุคใหม่’ ในออสเตรเลีย
แรงงานที่อยู่ภายใต้โครงการ Pacific Australia Labour Mobility (PALM) มีความเสี่ยงเป็นพิเศษเนื่องจากเงื่อนไขวีซ่าที่เข้มงวด ซึ่งห้ามไม่ให้พวกเขาเปลี่ยนนายจ้างได้ โจชัว สตรัตต์ (Joshua Strutt) ทนายความ กล่าว
“ผู้ถือวีซ่า PALM เป็นหนึ่งในกลุ่มผู้ถือวีซ่าชั่วคราวที่ถูกเอารัดเอาเปรียบมากที่สุดในออสเตรเลีย” สตรัตต์ ซึ่งเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Immigration Advice and Rights Centre กล่าว
โครงการ PALM อนุญาตให้ธุรกิจในออสเตรเลียที่มีคุณสมบัติตามเกณฑ์สามารถจ้างแรงงานจากประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิกและติมอร์-เลสเต เพื่อทำงานในภาคเกษตรกรรมและแปรรูปเนื้อสัตว์เป็นหลัก
บริการทางกฎหมายดังกล่าวได้รับรายงานจากแรงงาน PALM ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากอุบัติเหตุในที่ทำงาน แต่กลัวเกินกว่าจะไปขอรับการรักษาพยาบาล
“ระบบนี้มีความไม่สมดุลของอำนาจอย่างรุนแรง ซึ่งต้องได้รับการแก้ไข” สตรัตต์กล่าวต่อที่ประชุมไต่สวนในนครซิดนีย์เมื่อวันจันทร์
การไต่สวนของรัฐสภานิวเซาท์เวลส์นี้มีเป้าหมายเพื่อพิจารณาความเสี่ยงของการเป็นทาสยุคใหม่ในพื้นที่ชนบท โดยมุ่งสำรวจการใช้แรงงานบังคับ ความรุนแรง การค้าบริการทางเพศ การค้ามนุษย์เพื่อแรงงาน และการเอาเปรียบด้านค่าจ้าง
Woolworths ยืนยันว่าที่พักอาศัยนั้น ‘เลวร้าย’
ซูเปอร์มาร์เก็ตยักษ์ใหญ่อย่าง Woolworths ได้ว่าจ้างบริษัทจัดหางานแห่งหนึ่ง หลังได้รับแจ้งว่าแรงงานข้ามชาติในห่วงโซ่อุปทานของตนในรัฐควีนส์แลนด์กำลังอยู่ในสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่
“เราได้ลงพื้นที่ตรวจสอบสถานที่และพบว่าที่พักนั้นเลวร้ายและไม่เหมาะสมต่อการอยู่อาศัยจริงๆ” ราเชล เอลเลียตต์ (Rachel Elliott) ผู้จัดการทั่วไปด้านสิทธิมนุษยชนของ Woolworths Group กล่าว
“แรงงานได้ร้องเรียนปัญหานี้กับบริษัทจัดหางานแล้ว แต่ไม่ได้รับการแก้ไขแต่อย่างใด”
บริษัทจัดหางานรายนี้ไม่ได้รับการเปิดเผยชื่อ แต่ถูกถอดออกจากโครงการแรงงานข้ามชาติ อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าบริษัทดังกล่าวพยายามดำเนินงานต่อในรัฐอื่น ๆ เธอกล่าว
Woolworths ดำเนินการตรวจสอบสถานที่ทำงานในห่วงโซ่อุปทานปีละ 1,000 แห่ง โดยพบเหตุการณ์ไม่ปฏิบัติตามกฎประมาณ 5,000 ครั้ง ตั้งแต่ปัญหาด้านความปลอดภัยจากอัคคีภัยไปจนถึงการจ่ายค่าจ้างไม่ครบ
การจ่ายค่าจ้างไม่ครบมักเกิดจากบริษัทจัดหางานที่ไม่ส่งต่อสิทธิประโยชน์ให้กับแรงงาน เอลเลียตต์กล่าว
หลังการตรวจสอบในรัฐนิวเซาท์เวลส์ตลอดสองปีที่ผ่านมา Woolworths ได้ร่วมมือกับซัพพลายเออร์เพื่อจ่ายเงินคืนแก่แรงงานเป็นจำนวน 50,000 ดอลลาร์ในอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ และ 48,000 ดอลลาร์ในภาคเกษตรกรรม
ความกลัวเกินกว่าจะเปิดปาก
ที่พักอาศัยแออัดเป็นอีกหนึ่งปัญหาเร่งด่วน โดยมีรายงานอยู่เป็นประจำว่าแรงงานถึง 10 คนต้องอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกันและยังต้องจ่ายค่าเช่าเตียงละ 170 ดอลลาร์ โจนาธาน คุก (Jonathan Cook) เจ้าหน้าที่จากสหภาพแรงงาน Australian Workers’ Union กล่าวต่อที่ประชุม
“นี่คือการเอาเปรียบแรงงานฟาร์มอย่างชัดเจนและโจ่งแจ้ง” คุกกล่าว
หน่วยงานด้านเกษตรหลายแห่งอ้างถึงผลสำรวจอิสระที่จัดทำโดยมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย (ANU) และธนาคารโลก ซึ่งพบว่า 98% ของแรงงาน PALM จะแนะนำโครงการนี้แก่ผู้อื่น
แต่แรงงานเหล่านี้ไม่มีอำนาจที่จะพูดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ของตนเอง เบอร์นาร์ด โกวินด์ (Bernard Govind) เจ้าหน้าที่อุตสาหกรรมจากสมาคมพนักงานค้าปลีกและผู้ช่วยการค้า (Shop, Distributive and Allied Employees’ Association) กล่าว
“เราเข้าใจว่าแรงงานข้ามชาติ… มีความกลัวในการออกมาพูดต่อต้านการถูกเอาเปรียบในที่ทำงาน เพราะกลัวว่าวีซ่าจะถูกยกเลิกและถูกส่งกลับประเทศ”
