บทความนี้มีเนื้อหากล่าวถึงอาชญากรรมทางเพศและการฆ่าตัวตาย
เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม เจ้าชายแอนดรูว์ พระราชโอรสพระองค์ที่สองในสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่สองแห่งสหราชอาณาจักร ออกแถลงการณ์เปิดเผยว่าได้ทรงสละพระอิสริยยศและถวายคืนเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทั้งหมด เหลือไว้เพียงพระยศเจ้าชายที่ได้รับเมื่อแรกประสูติ
ต่อมาในวันพฤหัสบดีที่ 30 ตุลาคม สำนักพระราชวังบักกิงแฮมออกแถลงการณ์ว่าเจ้าชายแอนดรูว์ถูกถอดพระยศเจ้าชายและได้รับคำสั่งให้ย้ายออกจากที่ประทับในเขตพระราชฐาน
และจะใช้ชื่อ นายแอนดรูว์ เมาท์แบทเทิน วินด์เซอร์ ต่อจากนี้เป็นต้นไป
หลายปีที่ผ่านมาเจ้าชายแอนดรูว์ถูกกล่าวหาว่าเชื่อมโยงกับเครือข่ายการค้าประเวณีผู้เยาว์ที่นำโดย เจฟฟรีย์ เอปสตีน แม้ว่าเจ้าชายแอนดรูว์จะปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา แต่สื่อทั่วโลกก็เปิดเผยรูปภาพและข้อความที่เป็นหลักฐานว่าเจ้าชายแอนดรูว์มีเอี่ยวจริง
หนึ่งในหลักฐานสำคัญคือเหยื่อชาวอเมริกัน-ออสเตรเลีย เวอร์จิเนีย จูเฟรย์ ที่ออกมาเปิดเผยต่อสาธารณะเมื่อปี 2011 ว่าเจฟฟรีย์ เอปสตีนค้าประเวณีตัวเธอให้เจ้าชายแอนดรูว์ ในตอนที่เธออายุเพียงแค่ 17 ปี
เจ้าชายแอนดรูว์ได้ปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา และให้สัมภาษณ์กับสื่ออังกฤษอย่างบีบีซี ว่าตัวเขาไม่เคยพบเวอร์จิเนียมาก่อน และรูปภาพที่สื่อรายงานทั่วโลกนั้นอาจเป็นรูปตัดต่อ
ต่อมาเมื่อปี 2022 มีรายงานเปิดเผยว่าเจ้าชายแอนดรูว์ตกลงจ่ายเงินให้เวอร์จิเนียจำนวนหลายล้านดอลลาร์เพื่อให้เธอถอนฟ้องคดีล่วงละเมิดทางเพศ
อย่างไรก็ตาม เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา เวอร์จิเนีย จูเฟรย์ ได้จบชีวิตตัวเองที่ฟาร์มของเธอในรัฐเซาท์เทิร์นออสเตรเลีย ขณะอายุ 41 ปี
เวอร์จิเนีย จูเฟรย์ ได้เผยหน้าต่อสื่อสาธารณะและเรียกร้องความยุติธรรมให้กับเหยื่อค้าประเวณีของเจฟฟรีย์ เอปสตีนมากว่าสิบปี
เจ็ดเดือนหลังการตายของเวอร์จิเนีย สำนักพิมพ์เพนกวินแรนดอมเฮาส์ ได้ตีพิมพ์บันทึกความทรงจำที่เขียนโดยเวอร์จิเนีย และก่อนเธอจะปลดชีวิตของตัวเอง เธอได้เขียนถึงสำนักพิมพ์และขอให้หนังสือของเธอได้ตีพิมพ์แม้ในอนาคตเธออาจจะไม่มีชีวิตอยู่แล้ว
บันทึกความทรงจำ Nobody's Girl: A Memoir of Surviving Abuse and Fighting for Justice ของเวอร์จิเนีย เขียนไว้ว่าเจ้าชายแอนดรูว์ได้มีเพศสัมพันธ์กับเธอถึงสามครั้ง และหนึ่งในนั้นเกิดขึ้นขณะที่เธอยังไม่บรรลุนิติภาวะ โดยเจฟฟรีย์ เอปสตีน เป็นผู้ที่ส่งตัวเธอให้เจ้าชายแอนดรูว์
ในรายงานของสำนักข่าวอังกฤษ เดอะการ์เดียน ระบุว่าตอนที่เจ้าชายแอนดรูว์พบเวอร์จิเนียครั้งแรก และเมื่อพบว่าเธออายุ 17 ปี เขากล่าวว่า “ลูกสาวของฉันอายุพอๆ กับเธอเลย” ในขณะนั้นเจ้าชายแอนดรูว์อายุ 41 ปี
แถลงการณ์จากพระราชวังบักกิงแฮมเมื่อวันนี้ระบุว่า ขณะนี้ได้มีการส่งหนังสือแจ้งอย่างเป็นทางการถึงเจ้าชายแอนดรูว์แล้ว เพื่อยกเลิกสัญญาเช่าคฤหาสน์รอยัลลอดจ์ และเจ้าชายแอนดรูว์ต้องย้ายไปอาศัยที่อื่น
ในแถลงการณ์ยังเปิดเผยอีกว่าสมเด็จพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 แห่งสหราชอาณาจักรมีพระราชโองการนี้ พร้อมกับการสนับสนุนจากสมาชิกพระราชวงศ์อื่นๆ โดยเฉพาะ เจ้าชายวิลเลียมส์
โดยทั้งสองพระองค์มีพระราชประสงค์ให้สาธารณะรับรู้ว่าราชวงศ์อังกฤษขอส่งกำลังใจให้เหยื่อและผู้รอดชีวิตจากเหตุความรุนแรงทุกรูปแบบ
ล่าสุดครอบครัวของเวอร์จิเนียได้เปิดใจว่าข่าวการถอดพระยศของเจ้าชายแอนดรูว์คือชัยชนะของเวอร์จิเนีย
อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของเวอร์จิเนียยังเรียกร้องให้มีการสืบสวนถึงความเกี่ยวข้องของเจ้าชายแอนดรูว์กับเครือข่ายเจฟฟรีย์ เอปสตีนอย่างเป็นรูปธรรม ขณะนี้ยังไม่มีใครเอาผิดหรือแจ้งข้อหาต่อเจ้าชายแอนดรูว์
เจฟฟรีย์ เอปสตีนเสียชีวิตในเรือนจำนิวยอร์กในปี 2019 รายงานกล่าวว่าเขาผูกคอตายในห้องขัง แม้จะยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด
ขณะนั้นเขากำลังรอการพิจารณาคดีในข้อหาหลายกระทง รวมถึงการค้ามนุษย์เพื่อการค้าประเวณี ส่วนคู่ชีวิตของเขา จิสเลน แม็กซ์เวลล์ถูกจำคุก 20 ปีในสหรัฐอเมริกาในปี 2022 ในข้อหาสมรู้ร่วมคิดในการล่วงละเมิดทางเพศผู้เยาว์
