มาริตา ทิลเลอรัส คุณแม่ลูกสองที่อาศัยในนครเมลเบิร์นรู้ซึ้งดีว่าการส่งลูกไปยังสถานรับเลี้ยงเด็กนั้นแพงขนาดไหน
“ค่าใช้จ่ายสถานรับเลี้ยงเด็กของพวกเราแพงพอๆ กับค่าผ่อนบ้านเลย และยิ่งเงินเดือนของฉันเพิ่มขึ้น ถ้าเงินเดือนขึ้นร้อยละ 5 ตามอัตราเงินเฟ้อ ค่าสถานเลี้ยงเด็กก็จะแพงตามไปด้วย เพราะรายได้ของฉันอยู่ระดับที่ต้องจ่ายภาษีมากขึ้น แต่ฉันกลับเหลือเงินน้อยลงเพราะต้องเอาไปจ่ายค่าสถานรับเลี้ยงเด็กเสียหมด”
มาริต้าทำงานเต็มเวลา เธอเผยว่าเธอต้องการให้รัฐบาลยกเลิกนโยบาย “Activity Test” ซึ่งเป็นระบบที่มอบเงินอุดหนุนให้ผู้ปกครอง โดยขึ้นกับจำนวนชั่วโมงที่แต่ละคนทำงาน เรียน หรือเก็บชั่วโมงอาสาสมัครในแต่ละสัปดาห์
นโยบายดังกล่าวเริ่มใช้ตอนปี 2018
องค์กร The Parenthood เองก็เล็งเห็นปัญหาของนโยบายนี้และเรียกร้องให้รัฐบาลยกเลิกระบบดังกล่าว พวกเขายังรณรงค์ให้รัฐบาลควบคุมราคาสถานรับเลี้ยงเด็กให้ไม่เกินกำหนด
ผู้อำนวยการองค์กร แม็ดดี บัตเลอร์ กล่าวว่านโยบาย Activity Test สร้างปัญหาให้คนเป็นผู้ปกครองมากกว่าสร้างประโยชน์
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่สัปดาห์นี้เป็นต้นไป รัฐบาลภายใต้นายกรัฐมนตรีแอนโทนี อัลบานีซี ได้ประกาศรับรองให้ผู้ปกครองได้รับเงินสนับสนุนค่าสถานรับเลี้ยงเด็กโดยถ้วนหน้าถึงร้อยละ 90 ของค่าใช้จ่ายสามวันต่อสัปดาห์
ผู้ปกครองไม่จำเป็นต้องผ่านการชี้แจงคุณสมบัติ อย่างไรก็ตาม หากผู้ปกครองต้องการส่งบุตรไปยังสถานรับเลี้ยงเด็กมากกว่าสามวันต่อสัปดาห์ และต้องการเงินสนับสนุน ก็ยังต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขของนโยบาย Activity Test
จิม ชาลเมอร์ส รัฐมนตรีคลังของรัฐบาลสหพันธรัฐ ยืนยันว่านโยบายใหม่จะช่วยเหลือผู้ปกครองทั่วประเทศ กว่าหนึ่งแสนครัวเรือน
เนชา ฮัตชินสัน เจ้าของศูนย์รับเลี้ยงเด็กเล็ก Cressy Road Early Learning เปิดเผยว่าเงินอุดหนุนถ้วนหน้าจะช่วยให้ค่าใช้จ่ายศูนย์รับเลี้ยงเด็กมีราคาเข้าถึงได้
"หลายครอบครัวที่มีลูกสี่คนเขาก็ฝากเด็กๆ ไว้กับเราทุกคนพร้อมๆ กัน ฉันบอกได้เลยว่าค่าใช้จ่ายนั้นแพงมาก เมื่อมีนโยบายเงินอุดหนุนถ้วนหน้าช่วยแบ่งเบาภาระคำนวณค่าใช้จ่าย ผู้ปกครองก็พิจารณาค่าใช้จ่ายส่วนอื่นๆ เพื่อครอบครัวได้”
อย่างไรก็ตาม แม็ดดี บัตเลอร์ชี้ว่า เงินอุดหนุนถ้วนหน้าแก้ปัญหาค่าใช้จ่ายสถานรับเลี้ยงเด็กในระยะยาวไม่ได้
เมื่อไหร่ก็ตามที่รัฐบาลอัดฉีดเงินอุดหนุน เหล่าสถานรับเลี้ยงเด็กก็จะเพิ่มค่าธรรมเนียมให้สูงขึ้น องค์กรของเราจึงเรียกร้องให้รัฐบาลกลางปรับเปลี่ยนโครงสร้างนโยบาย ปฏิรูปวงการให้ผู้ปกครองไม่ต้องผ่านกระบวนการยุ่งยาก
ที่สำคัญไม่ใช่สถานรับเลี้ยงเด็กทุกแห่งจะเข้าร่วมโครงการเงินอุดหนุนจากรัฐบาล ผู้ปกครองยังต้องชิงที่ว่างในศูนย์รับเลี้ยงเด็กที่ตัวเองต้องการ และต้องจ่ายค่าธรรมเนียมส่วนเกินด้วยตัวเอง
READ MORE
Childcare fees rise sharply: Study
เจน เฟลมมิง คุณแม่ลูกสอง เปิดเผยว่าการสมัครศูนย์รับเลี้ยงเด็กให้ลูกสาวนั้นยากเหลือเชื่อ
“ฉันส่งชื่อลูกสาวไปตั้งแต่ตอนที่ตัวเองตั้งครรภ์ได้เพียง 20 สัปดาห์ จนตอนนี้ลูกสาวอายุสี่ขวบครึ่งแล้ว ศูนย์รับเลี้ยงเด็กที่ว่าก็ยังไม่เคยติดต่อกลับมา”
แทนที่จะมอบเงินอุดหนุนสถานรับเลี้ยงเด็ก เจนเสนอว่ารัฐบาลควรจะมีทางเลือกสนับสนุนตัวเลือกอื่นๆ เช่น พี่เลี้ยงเด็ก ญาติพี่น้อง หรือพื้นที่ทำงานส่วนรวมที่จ่ายรายวัน (Co-working space) ให้เหล่าคุณแม่ได้กลับไปทำงานได้เร็วขึ้นแต่ก็ยังให้นมลูกได้ในเวลาเดียวกัน เธอเห็นว่าออสเตรเลียต้องมีนโยบายที่เอื้อให้ผู้ปกครองได้ดูแลลูกในรูปแบบต่างๆ มากกว่านี้
