在澳洲养育孩子要花多少钱？

计算抚养孩子的成本非常复杂。

Lower income families spend a higher share of their income on children. Source: Getty / Yana Iskayeva

澳大利亚人的生育率降至历史最低水平，平均一名适龄女性仅生育1.5个小孩。许多人认为，这与生育和抚养孩子的成本有关。

如果确实如此，这将引发有关代际公平和政府未来规划的问题。对于那些因为经济负担太重而选择不生孩子的年轻人，我们该怎么办？

这种假设的问题在于，虽然直觉上似乎确实如此，也就是生孩子的成本越来越高，但事实其实并非那么简单。

那么，父母究竟需要花多少钱来养育孩子？我们该如何计算花费？养育孩子现在真比过去更“贵”吗？

数据分析

计算养育孩子的成本是个复杂的问题，引发了学术界的许多讨论。例如，第二个孩子是否比第一个更省钱？大一些的孩子是否比年幼的孩子花费更多？高收入家庭是否比低收入家庭在孩子身上花钱更多？其中有多少开支是“必需的”，又有多少是“非必需的”？

尽管已有大量研究，但这些问题在学术文献中并没有明确答案。

此外研究人员还争论，我们是否只应计算“直接成本”，还是也应该把“间接成本”包括在内，例如父母因育儿减少的有偿工作时间或失去的休闲娱乐时间。

在本文以及我们为经济包容咨询委员会（Economic Inclusion Advisory Committee）撰写的报告中，只计算了直接成本。

一种相对直观的方法是“预算标准法”（budget standards approach）。它通过比较有孩子和没有孩子的家庭在商品与服务上的支出差异，从而估算养孩子的成本。

这听起来简单，但实际上并不容易。例如：有了第三个孩子你是否需要第四个卧室？是否需要更大的汽车、更大的冰箱？孩子要送去私校还是公校？要送去托儿服务还是在家照看？旧衣服和玩具能否重复使用？

我们关注的另一种方法是基于调查的统计方法，通过比较不同家庭的生活水平，来估算一个有孩子的家庭需要多少额外收入或支出才能维持与无孩家庭相同的生活水平。

生活水平是通过家庭总收入或支出中用于基本生活用品（如食品和服务）的比例来衡量的。

这里的逻辑是：平均而言，如果一个家庭在基本生活用品上的支出比例较低，那么它的生活水平则高于在基本生活用品上支出比例较高的家庭。

澳大利亚最新的比较完善的生活开支调查已有十年，因此在最新研究中我们采用了一种新方法，那就是用财务压力来衡量生活水平。

我们利用《澳大利亚住房、收入与劳动动态调查》（HILDA）数据，将财务压力与收入及其他多种家庭变量进行建模，来估算有孩子的家庭需要多少额外可支配收入才能维持与无孩夫妇相同的生活水平。这部分额外的花费即被视为养育孩子的成本。

利用这种方法来计算养育成本虽然有许多优点，但主要缺点是，它并不能告诉你一个家庭“需要”花多少钱，而只是反映他们“实际花费”了多少。因此一个家庭的实际支出可能高于必要支出。

花在孩子身上的费用究竟是多少？

我们估算，一个家庭在第一个孩子身上的花费约占可支配收入的13%，每增加一个孩子，额外花费约占可支配收入的10%。

对于双方都就业的夫妇来说，如果每年税后收入在13万澳元左右，那么第一个孩子每年的花费大约1.7万澳元，之后的每个孩子每年花费大约1.3万澳元。

这意味着，将第一个孩子养育到成年也就是18岁，这对夫妻的总支出约30万澳元（按现值计算），之后养育每个孩子的成本约为23万澳元。

低收入家庭在孩子身上的支出占收入比例更高，第一个孩子约占17%，第一胎之后的约占13%。不过他们的实际总花费相比高收入家庭其实更少。

孩子的年龄会影响养育孩子的成本吗？虽然答案不确定，但我们的最新研究显示，养育年龄比较小的孩子和比较大的孩子比6至12岁的中龄儿童略贵一些。

这一发现与以往的研究和常规观念不同，过去普遍认为养育年龄比较大的孩子是最贵的。

不过，这些估算也并非固定不变，计算方法多种多样，其结果会因采用的定义和分析方法而有所不同。

养育孩子的成本现在更高吗？

HILDA数据收集了多年资料，因此我们可以纵向比较养育孩子成本的变化，虽然这并不完全精确。

单独年份的样本量相对较小，可能存在误差，但分析显示，自2001年以来，养育孩子的成本变化不大。

我们的研究并未揭示澳大利亚生育率下降的原因（其他多数发达国家也出现类似情况）。一些其他数据比如澳大利亚统计局的收入调查和财务压力数据表明，从长期来看，有孩子的夫妇实际收入有所增加（尽管近几年增长不多，甚至几乎没有）。

导致生育率下降可能还有其他因素，比如家庭成员可能会为了工作或教育等目标而推迟生育。如今，一对夫妻选择不生孩子在社会上也更加被接受，尤其是对女性来说。

另一种可能是，人们可能被养孩子“高成本的观念”所吓退，而非真实成本。或者人们只是希望把钱花在其他方面。

计算孩子抚养成本既复杂又不精确，不过可以肯定的是，相关证据并未显示抚养孩子的直接成本会随着时间增加。年轻一代不生孩子或生得更少，可能与多种因素相关，但不能仅从经济负担角度将其归结为代际问题。

本·菲利普斯（Ben Phillips）是澳大利亚国立大学社会政策研究中心副教授。菲利普斯在澳大利亚国立大学的工作还涉及经济与社会政策多个领域的咨询服务，并且最近为经济包容咨询委员会做了关于孩子抚养成本的咨询报告。

欢迎下载应用程序SBS Audio，订阅Mandarin。您也可以通过YouTube、Apple Podcasts、Spotify等平台随时收听SBS普通话音频内容。请在YouTube、X、Instagram、微博和微信平台关注SBS中文，了解更多澳洲新闻。