人工甜味剂（Artificial Sweeteners）在澳大利亚很受欢迎，整个澳洲每天有超过一吨的人工甜味剂被消耗，食品制造商也越来越多地使用人工甜味剂生产无糖软饮料和糖果。
但一项新的研究表明，随着糖替代品的流行，环境可能正在为这种替代品的兴起付出代价，这些替代品正在世界各地的水道中聚积。
悉尼科技大学的Li Xuan博士领导的这项研究被发表在《有害物质杂志》上。研究人员调查了24个国家污水处理厂中人工甜味剂的种类和普遍性，以及它们浓度的变化和去除效果。
研究发现，广泛使用的代糖剂无法分解，并且会转化为“永久化学物质”，它对动物和环境的潜在危害堪比全氟和多氟烷基物质 （PFAS）。
全氟和多氟烷基物质是一类常用于防水和不粘制品的人造化学物质。越来越多的研究已将其认定为有毒且致癌的物质，并已证实它对环境和人类健康会产生负面影响。
为什么甜味剂会造成问题？
与天然糖不同，人工甜味剂不易消化，无法被人体完全吸收。出于同样的原因，人工甜味剂在水道或陆地上也不易被分解，并且会进入无法通过标准处理工艺来处理的污水系统。
“代糖的发明是由于我们不想让糖的摄入去增加我们的体重，所以代糖它在体内是不可以被分解的。 我们吃进去的代糖会进入水里，水厂其实没有处理代糖的功能，所以这些代糖最终会进入到自然水体中形成新的污染物。”
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Li博士说，一些水生物可能会因此过早死亡，这对生态系统来说是一个潜在的重大问题。
“绿藻或者蓝藻会由于代糖的进入突然的爆发或者突然的死掉，绿藻蓝藻就会大量消耗掉自然水体里面的氧气，使很多的水生物死掉。”
所有甜味剂的危害程度都一样吗？
答案是并非如此。有一种甜味剂产品在分解能力（或分解能力不足）方面得分最低，那就是三氯蔗糖（sucralose），它在世界各地的超市以Splenda的名称销售。乙酰磺胺酸钾，也叫AK 糖，这种人工甜味剂更难分解，并且会释放到环境中。
研究发现，另外两种甜味剂糖精和甜蜜素，相对容易从水中去除。这四种代糖剂被发现是最普遍的人工甜味剂。
在废水中发现的其他人工甜味剂还包括纽甜和新橙皮苷二氢查尔酮 （NHDC）。
代糖潜在的影响是什么？
Li博士表示，目前人们不太可能知道这些微毒物质的积累需要多长时间才会对人类产生有害影响，也无法知道这种影响的严重程度。
她表示，尽管近年来人们对全氟和多氟烷基物质（PFAS）的关注度很高，但人工甜味剂在我们的环境和饮用水中也有类似的“积累途径”，会对生物体产生影响。
Li博士还说，我们需要做更多研究来调查甜味剂对地球、生态系统和个人健康的影响。她的研究呼吁对水中的甜味剂进行持续监测、加强监管并改进处理技术，以降低人工甜味剂带来的潜在环境风险。
与此同时，Li博士表示，我们每个人在是否使用代糖剂问题上都可以有自己的选择。
“在消费代糖的时候可以问一下自己：我们是不是真的这么需要用代糖来替代掉我们正常的糖? 这个东西是不是真的会使我们更健康? 是不是真的会使我们的环境更健康?”
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