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如果把工厂烟囱里排出的二氧化碳，看成一种“资源”而不是负担，会发生什么？
在墨尔本皇家理工大学（RMIT University）的一间实验室里，一支以华人科研人员为主的团队，正在尝试回答这个问题。
该研究由RMIT科学学院研究员李鹏博士担任第一作者，相关成果发表于国际顶级能源期刊《Nature Energy》。
研究提出了一种新的二氧化碳转化路径，可直接利用工业排放气体，在无需高纯度净化的情况下，将二氧化碳转化为合成气（syngas），并进一步用于生产航空燃料等化工产品。
不再“先净化” 直接合成使用
李鹏博士对SBS普通话表示，传统的二氧化碳转化技术，通常依赖高度纯净的二氧化碳气体。
这意味着在捕集环节，就需要投入大量能源和昂贵设备，对工业尾气进行分离、提纯。
而他们的研究，正是从这一现实瓶颈入手——他们的方案是“反过来想”：先捕集、再转化，中间不追求极致纯净。
研究团队通过一种液相电化学方法，直接处理模拟出来的工业尾气，将其中的二氧化碳转化为合成气。
合成气是一种由一氧化碳和氢气组成的基础化工原料，可用于生产甲醇、乙醇、乙烯，以及可持续航空燃料（SAF）。
实验结果显示，即使使用的是成分复杂的工业气体，转化效率依然接近使用高纯二氧化碳时的水平。
这意味着，工业减排和能源生产，或许不再是非此即彼的选择。
为何聚焦航空燃料？
在所有可能的应用场景中，研究团队特别提到了一个关键词：航空燃料。
原因很简单——飞机是目前最难减碳的交通工具之一。
即便在新能源迅速发展的今天，电动飞机仍然只存在于短途或实验阶段。
“飞机需要非常大的推力，要求燃料具有极高的能量密度，这通常意味着非常长的碳链结构，”李鹏解释说，“而这正是传统石油化工最擅长、也最难被替代的地方。”
过去一百多年，航空煤油主要通过石油裂解获得，几乎完全依赖化石能源，其生产过程本身伴随着大量碳排放。
“这是经过一百多年石油化工发展形成的最有效方式了。也正因如此，反而很难在短期内实现大幅减排。”
相比之下，若能利用可再生能源电力，将捕获的二氧化碳转化为合成气，再进一步合成航空燃料，就有可能在不依赖石油的情况下，减少整个链条中的碳排放。
对澳大利亚来说，这样的探索并非纸上谈兵。
作为资源型国家，澳大利亚既面临减排压力，也拥有丰富的可再生能源潜力。
如果未来可持续航空燃料（SAF）能够规模化生产，航空、航运乃至能源出口结构，都可能被重新塑造。
从实验室到生活 还要走多远？
当然，这项技术距离“走进生活”，仍有不小的距离。
目前，该技术已能在实验条件下稳定生产合成气，但规模仍局限于“十平方厘米左右的电解槽”。
要实现工业化，意味着需要将这一系统扩展到数百甚至上千平方米，并在长期运行中保持稳定、高效和低成本。
“你必须保证催化剂在放大之后还能正常工作，产品持续稳定地产出，同时成本还能被控制住，”他说。
另一个现实问题是投入：从实验室研究到产业化，中间往往横跨多年，需要持续的资金、政策支持和产业配合。
但即便如此，李鹏仍然认为，一旦相关技术逐步成熟，其影响将渗透到日常生活的多个层面。
“如果可再生方式生产的燃料成本下降，那么无论是航空、航运，还是我们熟悉的汽车用油，都可能间接受益，”他说。
此外，随着碳排放成本上升，替代性燃料在经济层面的吸引力也将增强。
这项研究由一个跨机构、跨国家的团队完成，其中华人研究人员占据重要比例。
李鹏表示，团队希望通过自身专业积累，在能源转型过程中“尽一份微薄之力”。
“比如说我们这个用可再生能源的电力，将捕获的二氧化碳直接转化成化学品，包括甲醇、乙醇，甚至是航空煤油，我觉得这是在一个有限时间内，普罗大众真的可以看到的。”
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