要點
- 俄烏戰爭令天然氣價格飆升後，緊急價格上限於 2022 年底生效。
- 價格上限已延長至2025 年，但有指這不足以降低零售價。
- 澳洲大部份天然氣產量都鎖定了海外合同，有些國家已警告將存在長期供應差距。
一般家庭、咖啡室和製造商可能以為根據新的價格上限制度，天然氣費用會更加便宜，可惜事與願違。
儘管聯邦政府對生產商的強制天然氣行為手則現已成為法律，但不會影響已經簽訂合同的供應，換包話說，煤氣費不會立杆見影急劇下降。
俄羅斯入侵烏克蘭後，天然氣價格大幅上升，有些企業面對能源成本增加三倍。去年12月，緊急價格上限生效。
競爭監管機構建議，每千兆焦耳 12 元的上限是合理的，並指出 2021 年幾乎所有國內批發報價均低於該水平。
價格上限已延長至 2025 年，但這是批發價而非零售價。
此外，出口合同並不包括在內，短期供應和小型生產商亦獲得豁免，並且新增了液化天然氣進口明確豁免。
由於大部份本地產量都鎖定了國際合同，澳洲可能很快要進口更多液化天然氣供國內使用。
實際上受制於價格上限的天然氣並不多
分析公司EnergyQuest的行政總裁威金森 (Rick Wilkinson) 表示，鑑於有多項豁免，有理由懷疑到底有多少天然氣受到價格上限的限制。
他說：「答案是目前不多 ， 我們估計約佔東岸總產量（包括液化天然氣）的 6%，但實際佔國內供應量的 21%。」
威金森指政府在介入成為東岸天然氣市場的仲裁者後，可能被迫在中長期內做出一些艱難的決定，因為人為壓低價格無助於促進新供應。
他不同意官方的觀點，即烏克蘭戰爭和破紀錄的國際天然氣價格，是擾亂東岸市場的原因。
他說：「我們的分析顯示，這主要是由國內問題和能源供應不穩造成的。」
長期供應差距響起警號
澳洲能源市場營運商警告，未來的冬季將存在長期供應差距和天然氣短缺的風險，尤其是在受到惡劣天氣侵襲的情況下。
EnergyQuest預測，十年之內甚至可能在更早時間內，東岸天然氣市場將出現供應短缺，視乎是否有新的國內供應或液化天然氣進口，以及如何管理燃煤電廠的取締。
根據天氣情況，需求短缺的高峰可能會提前到來。
威金森說：「行為守則不能解決這些問題。」
在要求對藉著戰爭謀取暴利徵稅的呼聲中，聯邦政府表示對天然氣價格的控制，要考慮國內生產商的主要成本，並容許有「合理的」回報。
政府出手是否足夠？
澳洲社會服務聯會（Australian Council of Social Service ）行政總裁高迪 (Cassandra Goldie) 稱，雖然價格上限應有助於降低家用天然氣價格，但政府應該採取更多措施。
該機構表示，對離岸天然氣產量徵收 10% 的特許權使用費，將會為推動放棄使用天然氣的轉型過渡，提供資金。
高迪說：「國際天然氣公司從公共資源中賺取暴利，而不斷飆升的能源費用迫使低收入人士在取暖和飽腹之間作出抉擇。」
「能源部長應該監督價格上限的豁免，這些豁免可能會令太多企業收取超過價格上限的費用，獲得極大收益。」
她又指政府應與能源零售商合作，為有經濟困難的人提供能源價格減免。
此外，擴大對低收入住所的能源效率、電氣化和安裝太陽能的投資，也可以緩解民眾在能源方面的經濟困難。
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