近期，墨爾本大都會地區百年來首次超過雪梨，成為澳洲第一大城市。這主要由於墨爾本西面一個地區 Melton 被劃分在重要都會區 (Significant Urban Area) 之內。
Melton 位於墨爾本中心商業區以西 47 公里，距離市中心車程約一小時。與備受青睞的東南區有別，在當地居住的華人可謂「少之又少」。
SBS 中文走訪這個昔日的「衛星城」，探索華人選擇在當地居住的理由，以及在那裡生活的真實狀況。
樓價低廉
在 Melton 區居住了七年的裴桐向 SBS 中文表示，自己當初是被這裡低廉的樓價所吸引。2016 年，她在 Melton 購入了一幢佔地面積超過 500 平方米的物業，僅花費 27 萬澳元。
現年 56 歲的裴桐目前在一間新開的中餐廳工作。她說：「當時這裡房價比較便宜，而且政府有建造地鐵的願望，我們的首期也不是很多，所以就選擇了這個地區。」
然而，近年，來自海外的移民潮及當地出生率高的雙重帶動下，Melton 的人口與日俱增，吸引了不少地產物業投資者，令當地樓價亦隨之上漲。
在裴桐定居 Melton 三年後，2019 年，來自中國河北省的倪妮和其伴侶亦當地購入了一間不足 600 平方米的二手樓，花費 50 萬澳元。
她表示，自己喜歡在墨爾本西區居住，當時看了好幾個區，最終決定搬到 Melton。
她向 SBS 中文說：「一是我們比較喜歡鄉村生活一點，(二是) 我們也比較喜歡 (面積) 稍為大一點的房子。」
倪妮說，Melton 的購物中心基本能滿足其購買日常用品的需要。她亦會駕車去 Sunshine 或 Footscray 購買一些亞洲食材。
「(醫療方面) 也有很多全科醫生在附近，我覺得日常的生活還是很足夠的。」
續指：「我住的這個地方附近的鄰居也非常安靜，他們人也都很好，基本上鄰里都認識，有事情的話也會互相幫忙。」
並非華人移民首選地
雖然多位受訪者表示，自己很享受 Melton 不慌不忙的生活節奏和自然風光。但數據顯示，與墨爾本老牌華人區相比，這個「西部邊緣地區」在華人移民中知名度較低。
根據 2021 年最新人口普查結果，Melton 的華人所佔比例僅有 1.9%，遠低於知名華人區博士山 (Boxhill) 的 46.6％ 及 Glen Waverley 的 38％。
2016 年來到澳洲的郝樹春在 Melton 的購物中心經營一間麵包店。他表示，在開業七年的時間中，自己注意到當地湧入大量印度移民，但「華人基本沒來」。
他說：「亞超和中餐廳相對來說還是比較少的。很多時候商場希望開一間亞超，但是很多人 (商家) 不願意來，因為這裡亞洲人還是少。」
根據澳洲統計局的數據，在過去十年，墨爾本吸引了大批印度移民，其中不少人選擇定居在西區，令 Melton 的印度人口出現快速增長，但當地的華人移民數量基本不變。
郝樹春向 SBS 中文表示，自己曾在 Melton 住過超過一年的時間，但覺得整體不太方便，最終又搬回到墨爾本東南區。
他說：「這裡離市區相對有點遠，很多時候我們華人還是喜歡東南區。因為博士山、Glen Waverley 的華人社區已經很成熟，西邊不是特別方便。」
當地居民如何看？
被納入墨爾本重要都會區對大多數 Melton 居民而言都是個好消息，他們期待當地樓價上漲、得到政府撥款以便改善基礎設施建設。
郝樹春每天都要駕車往返住所及店舖。他表示，自己的主要訴求是希望交通擠塞問題能得到改善。他說，自己曾在非洲生活過十幾年，本來認為從墨爾本市中心到 Melton 的 40 公里路程並不算遠。
「因為我自己之前 (在非洲) 上班每天駕車都要 30 公里，所以我覺得 (40 公里) 也就是 20 分鐘的路程，結果和想像的不太一樣。」
他說：「基本上，早上八點由 Ballarat 往市中心走的方向一直在堵，晚上回來的時候也一直在堵。」
他表示，自己相信未來這一情況會有所緩和，「因為政府會投資，道路會得到拓闊」。
Melton 購物中心一間壽司店的員工龍嘉傑亦期盼當地有新的變化，「周邊現在慢慢在開發，感覺很多配套設施也慢慢的跟上」。
他說：「因為納入了墨爾本的市區，應該也會慢慢向這邊發展，交通等也會越來越便利。」
但在 Melton 居住近十年的 Peter Dong 表示，當地最大的優勢就是樓價便宜、地處城區邊緣、相對清靜，知名度提高恐怕會打破這片平靜。
他說：「如再宣傳推波助瀾，更多的人口湧入，勢必助推房價進一步上升、人口密集增長。」
他補充：「這對發展當地經濟，完善服務是有好處的。但也將會帶來一些如配套不足、交通擁堵、治安問題等系列影響，恐使優勢不再。」
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