近日發生澳洲滑雪人士在日本遇難事故，引起外界關注日本滑雪勝地是否潛藏風險。日本一向以粉雪 (powder snow) 聞名，尤其北海道、長野等地每年吸引大量澳洲及海外旅客前往，被視為「滑雪天堂」。
不過，滑雪人士提醒，日本雪山環境與澳洲滑雪場有明顯差異：不少滑雪區依山勢自然發展，滑雪場邊界與野山 (backcountry) 有時只是一線之隔。對遊客而言，若對地形不熟、或在能見度低的情況下判斷失誤，便可能偏離受管制範圍，進入巡邏及救援保障較少的區域。
此外，深雪地形雖然帶來「一滑入粉雪就停唔到」的爽感，但亦可能掩蓋石頭、樹枝等障礙；而暴風雪、大霧會令能見度急降，甚至出現 white-out，方向感消失，迷路與受傷風險都會上升。救援方面，一旦發生意外，惡劣天氣及入夜後都會令搜救更困難。
為了解日本滑雪環境「到底危險喺邊」，以及一般遊客可以點樣提高安全系數，我哋訪問咗在日本滑雪超過 20 年、現時以新潟越後湯澤為基地的滑雪教練 Michael。
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專家：日本滑雪場「場內」管理嚴謹 雪道內風險低
Michael 表示，日本滑雪場本身其實相當安全，因為每日開場前，巡邏人員會檢查雪道情況，並以封閉、插旗或警示標示危險區域。只要留在壓雪處理過的雪道 (groomed run) 內，整體風險相對可控。
他說：「基本上如果你係正常滑雪場裡面那些 groomed run 那裡滑，就沒有大問題。」他補充，即使是滑雪場內開放的樹林區或設有 閘 (gate) 的區域，通常亦會先由相關人員評估後才開放。
地形、雪況、方向都要自己做足功課
不過，Michael 亦強調，一旦離開滑雪場邊界，情況就完全不同。因為「backcountry」或「side-country」地帶缺乏管制與巡邏，雪況每日甚至同一日內都可能急變；滑雪者需要更充足的準備，例如了解地形、河道、瀑布位置、雪覆蓋程度，以及基本方向感。
你離開了滑雪場界外的線，你就自己個風險就自己負責。Micheal/日本滑雪專家兼教練
他說，若要挑戰界外地帶，最好有嚮導帶領，或至少跟熟地形、有經驗的同伴同行，會安全得多。
深雪會掩蓋障礙 樹林滑行撞樹風險高
對於粉雪，Michael 形容在壓雪道上風險不高，因為雪已被壓實；但一旦離開壓雪道，粉雪鬆軟乾燥，滑雪者容易「沉」入雪中，底下障礙物更難察覺，例如石頭、樹枝，甚至可能因失控而撞樹。
「因為粉雪其實你一衝過去就衝到很深……掩蓋了一些東西的機會率高很多。」
他指出，從全球經驗來看，撞到石或撞樹，都是造成嚴重受傷甚至致命的常見原因之一。樹林滑行 (tree run) 固然吸引，但對技術不足或判斷未成熟的滑雪者，危險性亦相對更高。
「入樹林區……撞到石、撞到樹……會致命的機會率會較高。」
惡劣天氣下遊客易因行程短而勉強上山
近期日本多地出現大風雪，Michael 指暴風雪與大霧會直接提高危險：低溫影響反應、能見度下降，「white-out」時甚至「伸手不見五指」，極易迷失方向。
他亦理解外地旅客行程短，往往會想「每日都滑」，但他提醒在惡劣天氣下，應調整心態，寧可半日休息或轉去觀光，亦不要勉強挑戰 「離界」(off-piste) 或以外的地帶。
「我們本地人遇到這些情況，我那天可能選擇不滑雪了。」
常見危險行為：高估自己、追逐「冇人滑過」的粉雪
Michael 形容，很多事故不是因為標示不足，而是滑雪者高估自己能力，或者為了刺激而「push 自己 limit」(挑戰極限)。
「好多時危險發生就是通常那些人可能 push 自己 limit 太多。」
他說，最常見的陷阱，是見到一片未被滑過的粉雪就衝入去；但「冇人滑過」往往代表地形不利、路線不熟，甚至可能滑到很遠，最後需要在深雪中徒步兩、三小時才走回滑雪場。若拖到下午才發現迷路，更有機會錯過滑雪場關閉時間，增加夜間受困的危險。
「因為冇人滑，所以不應該滑過去。」
專家建議守住三個原則：「範圍、天氣、能力」
綜合 Michael 的建議，一般遊客可以用三個原則提升安全系數：
- 範圍：盡量留在滑雪場範圍內，不要越過繩索、圍欄及禁止標示；如要挑戰界外地帶，最好找嚮導或專業人士帶領。
- 天氣：暴風雪、大霧、white-out 情況下，避免 off-piste，必要時應休息或縮短滑雪時間。
- 能力：不要超出自身能力太多，尤其樹林滑行風險高；想提升技術，應找合規滑雪學校或教練訓練。
Michael 最後亦提到，自己在日本經營滑雪學校多年，歡迎廣東話滑雪人士在當地尋求協助，令旅程玩得盡興之餘，也更安全。
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