你家的狗狗是否對某個玩具愛不釋手？科學家指出，這可能不只是單純的玩樂，而是一種「上癮」行為。
根據本月發表於《Scientific Reports》期刊的一項研究，奧地利研究人員觀察了 105 隻狗，發現部分狗隻對特定玩具的依戀程度，與人類的賭博或網絡遊戲成癮行為相似。當牠們被剝奪心愛的玩具時，血壓上升，行為變得執著且忽視其他事物。
研究團隊形容這種現象為「無論有否負面後果，仍強迫性地重複某種活動」，屬於一種強迫性行為。
維也納獸醫大學行為生物學家、研究作者之一瑞瑪（Stefanie Riemer）表示：「在狗界，大家都知道有些狗被稱為『球類上癮者（ball junkies）』，但這到底只是說法，還是真有其事？」
研究結果顯示，約三分之一的狗展現出類似人類上癮的行為，尤其以德國牧羊犬與牧羊犬等傳統工作犬最為明顯。
上癮的狗隻展現出高度挫折感與極低的自控力，即使在所有玩具和食物被移走後，這些狗仍持續盯著玩具消失的門或儲藏架，心率維持在高水平長達 15 分鐘。
不過，瑞瑪強調，這項研究並非診斷工具，無法用來標籤「上癮犬隻」：「我們觀察到的確有與人類成癮標準一致的行為，但即使在人類身上，行為成癮的界定也非常模糊。」
為何狗會對玩具「上癮」？
專業犬隻訓練師麥艾佛（Una McEvoy）解釋，這一切都與「多巴胺（dopamine）」有關。
多巴胺是一種與「獎賞與動機」相關的腦內化學物質，會在愉悅活動中釋放，增強重複行為。人類的成癮行為（如酒精、毒品等）同樣與多巴胺機制相關。
對狗而言，不需要藥物就能達到多巴胺釋放。牠們在追逐球、咬合玩具、或追趕獵物時，都能產生相似的快感。不同犬種的觸發方式也不同：有些是追球，有些喜歡嗅覺追蹤，或咀嚼玩具。
麥艾佛說：「不少飼主對狗的天性毫無準備，他們認為某些行為是問題行為，但其實那正是這個犬種的天性。」
狗玩具是大生意？
若狗真的「愛上」玩具，這對玩具製造商而言可說是好消息。
全球寵物用品市場持續增長，澳洲的寵物產業在 2022 年價值達 130 億澳元，涵蓋飼料、醫療開支與玩具。
幾乎一半的澳洲家庭飼養狗，一隻狗一生的平均開銷約為 25,000 澳元。
麥艾佛建議，與其讓狗單獨玩，不如「人狗互動」：「我更推薦互動型玩具，例如有長柄或可拉扯設計的玩具。牠既可追逐，又能與主人拉扯互動，能加強牠對主人的依附感，這才是真正的快樂。」
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