澳印兩國今次會面的核心,是建立一個穩定、和平、繁榮的印太地區。
總理艾巴尼斯和到訪的印度總理莫迪昨晚 (7 月 9 日) 出席墨爾本 Docklands 體育館由當地印度社區舉行的歡迎儀式及活動,有近 3 萬名人士出席。
莫迪對出席群眾表示,印度將會是一個發展更快、成就更大,亦是世界上經濟增長最快的國家,亦希望盡快躋身世界第三大經濟體之列。今次是莫迪第三次到訪澳洲,認為這顯示印澳關係非常密切。
艾巴尼斯在會上發表演講時指出,印度裔的澳洲人是兩國之間的一道「活橋樑」。雙方早前承諾加強印太地區合作,以及在貿易、教育、國防和科技等領域的聯繫。
艾巴尼斯在坎培拉舉行的聯合新聞記者會上表示:「澳洲及印度遠隔重洋,但雙方是最親密的朋友。」又指出,澳洲珍惜印度作為最高級別的安全夥伴地位,而有關聯合聲明,體現澳洲對印太地區和平、穩定與繁榮的共同承諾。莫迪將兩國夥伴關係,比喻為一場「漫長而激烈的板球測試賽」。
這些體育運動比喻背後,隱藏著雙方對印太地區安全挑戰的擔憂。除了關注伊朗戰事及因戰事所帶來的經濟動盪,亦關注數天前,中國在太平洋地區進行的導彈試射。
澳印兩國今次會面的核心,是建立一個穩定、和平、繁榮的印太地區。兩人承諾加強國防聯繫。雖然雙方沒有宣布新的夥伴關係協議,但兩國領袖重申履行現有的國防承諾,包括在 2020 年建立的全面戰略夥伴關係。
艾巴尼斯表示:「我們將加強戰略協調,提高防務演習的複雜程度,進一步增強兩國國防部隊可以互相協調操作的可行性。」又指出,雙方批准一項聯合海上安全合作路線圖,同意在網絡安全、關鍵技術及供應鏈上,建立新的澳印夥伴關係。
雙方已互相部署更多飛機在對方領土內,兩國的國防人員亦會進行更多交流、教育、訓練和加強在區內應對恐怖主義的威脅、融資和網絡極端化的資訊共享。
國防上有更多合作外,澳洲亦開始對印度出口鈾。艾巴尼斯在坎培拉對記者表示:「根據 2015 年澳印核合作協議,澳印已簽署向印度出口鈾作和平用途。今天澳洲確認會執行有關行政安排。」
該協議是要「促進澳洲向印度出口鈾,以協助提高印度非化石燃料發電的容量,並為澳洲資源產業提供新的市場」。
早在 2015 年,澳洲已建立對印度出口鈾的框架。由於澳洲的核保障措施,限制鈾出口用於製造核武,令貿易一直受阻礙。
據估計,印度現時擁有 190 個核武,亦不是「限制核擴散條約」的締約國。根據世界核能協會統計,印度是使用許多核能的國家,共擁有 24 座運作中的核反應堆,亦正在興建另外 8 座新核反應堆。
澳洲則擁有全世界最多鈾的儲藏量,亦是世界第四大鈾的生產國。
此外,澳洲亦會加強與印度在大學教育上的聯繫。印度大學教育資助委員會經已發出意向書,允許南澳弗林德斯大學 (Flinders University) 在印度南部卡納塔克邦班加羅爾,設立分校。
維州的維多利亞大學 (Victoria University) 亦將在新德里西南部古爾格拉姆開設分校。意味將有共 8 間澳洲大學在印度設立分校。
莫迪在會議上表示,澳洲是「印度學生首選留學目的地」。他表示澳洲大學在印度設立分校,標誌著兩國在知識範疇上的夥伴關係,進入新階段。
去年有超過 14 萬名印度學生到澳洲留學,印度成為澳洲第二大國際學生來源國。今次莫迪到訪,並未有討論澳洲放寬對國際學生簽證的限制。而根據今年初數字,遭拒絕簽證申請數字,上升 32.5%。
科技領域上,加拿大將加入澳洲和印度行列,建立三方技術與創新夥伴關係,以推動一些新興技術的創新發展。
澳洲亦會在科科斯-基林群島 (Cocos Keeling Islands) 設立一個太空追蹤站,支援印度準備在明年將人類送上太空的計劃。設施位於印度以南及澳洲以西的印度洋,澳洲偏遠領土上,將會追蹤首次發射時的四項主要任務。莫迪今天仍會繼續訪澳行程,並會於稍後前往新西蘭訪問。
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