世界盃盛事將世界各地的人聯繫起來，而足球亦被譽為全球最受歡迎的運動。不過，足球真正開始的地方，往往是在社區球場和本地球會，由不同年齡和能力的人參與。如果你也有興趣加入，以下是你需要了解的資訊。
重點
- 足球不分背景、性別、年齡或能力，能夠將不同人士聯繫起來。
- 步行足球 (Walking Football) 及室內五人足球 (Futsal) 是澳洲增長最快的足球項目之一。
- 可透過 Play Football 平台尋找本地球會，這是 Football Australia 的社區足球官方數碼平台。
究竟是 Football 還是 Soccer？
首先解答一個最常見的問題：這項運動究竟應該稱為 Football 還是 Soccer？
Football Australia 足球事務執行總監蓋瑞克 (Heather Garriock) 表示：「我認為在澳洲應該稱它為 Football，因為這是全球性的運動。」
為甚麼足球如此受歡迎？
足球是一項極具包容性的運動，全澳參與人數高達 190 萬。
蓋瑞克表示：「這是澳洲參與人數最多的運動，而且仍在快速增長。澳洲足球界有超過 87 個不同國籍，以及 35 種不同語言群體參與其中。」
「超過 72% 的參與者出生於海外，因此我們十分自豪足球成為澳洲最具包容性的運動。」
足球受歡迎之處，在於它能夠輕易將不同背景、性別、年齡及能力的人連結起來。
小朋友由四、五歲開始便可以參與基層足球，而行動能力較弱的人士，亦可加入步行足球 (walking football) 隊。
如何參與？
Football Australia 提供多項資源協助新手參與足球運動。
在官方網站上，你可以找到 Play Football 平台，這是澳洲社區足球的官方數碼平台。
蓋瑞克解釋：「全國的球員、教練、球證及義工都會使用這個平台。透過這個平台註冊後，你的資格會獲得所有球會、比賽及會員協會認可。」
這亦是加入本地球會的主要途徑。
Football NSW 社區及會員服務主管迪布達 (Aaron Dibdin) 表示：「全澳洲有超過 2,000 間足球球會，每一間球會都是進入足球世界的大門。」
「我們已有來自不同國家、文化及背景的人參與足球運動。我們的球會非常歡迎所有人加入，氣氛友善而開放。」
足球適合所有人嗎？
足球最大的特色就是包容性。
澳洲有不同項目專為兒童及長者﹑原住民及托勒斯海峽島民﹑有特殊需要人士﹑來自不同文化及語言背景人士而設。
在 Football Australia 網站上，你可以找到 MiniRoos Settlement Program 及 Multicultural Youth Program。這些都是免費項目。
迪布達表示：「這些計劃的目的，是為有興趣的人提供一個容易接觸足球的入門途徑。參加者除了可以接觸足球，亦能夠與本地球會建立聯繫，希望最終成為球會會員。球會本身就是一個社群。」
他補充：「我們認為這類計劃是協助人們連結自身文化社群與足球社群的重要橋樑。」
來自昆士蘭的塔克姆 (Lal Rochan Takluem)，正是因為足球的社交及共融元素而加入這項運動。
她最初透過 SSI Multicultural Sports Club 的免費女子足球計劃接觸足球，其後一直持續參與。
她表示：「透過參與這個計劃，我亦有機會加入主流足球球會。」
「我經常向其他年輕人說，運動不會歧視任何人，因此你會感受到被接納和歡迎。」
一年四季都可以踢足球嗎？
不少人認為足球是冬季運動。
不過，單是在新州，每年便有約 8 萬人參與夏季足球。
迪布達表示：「夏季足球 (又稱非球季足球; off-season football) 本身已是一項非常受歡迎的運動。」
對於未有參與冬季聯賽的人士而言，是嘗試足球的理想途徑。
他說：「很多人先參加夏季足球，之後愛上這項運動，翌年便正式加入冬季球會聯賽。」
夏季足球通常採用較小球場及較少球員。
他表示：「球員更願意嘗試一些平日聯賽未必會做的花式或技巧。感覺壓力較小，也更加有趣。」
足球還有哪些不同形式？
如果你想嘗試全球增長最快的室內運動之一，可以考慮室內五人足球 (Futsal)。
Futsal 是足球的室內版本，節奏快、技術要求高、充滿爆發力。
不少世界級球星都曾經透過 Futsal 訓練技術。
如果你想參與較低強度的運動，步行足球 (Walking Football) 亦愈來愈受歡迎。
蓋瑞克表示：「步行足球深受年長澳洲人歡迎，特別是在多元文化社區之中。參加方式同樣是透過球會報名。」
對墨爾本居民尼亞 (Ahmad Gheisari Nia) 而言，步行足球已成為生活重要部份。
他透過當地市政府活動接觸這項運動。
他表示：「不要被『步行足球』這個名字騙到，這項運動絕對會令人滿身大汗，而且非常有助改善心情。」
不過，步行足球本身屬於低衝擊運動。
比賽中不允許跑步及攔截，因此特別適合：長者﹑有健康問題人士﹑缺乏運動信心人士。
尼亞表示：「最初我只是抱着嘗試的心態參加。但第一次參加之後，我就覺得實在太精彩。參與其中的人帶給我的體驗，是我從未感受過的。」
「步行足球非常適合我這個年紀的人。其實我已經 73 歲了。」
如果我想認真發展足球事業呢？
蓋瑞克表示，每個人都有自己的發展路徑。
她說：「如果你是一位有潛力的球員，希望走精英發展路線，第一步就是從本地球會開始。之後可以加入青年 A-League 球會的青訓學院。」
「再進一步參加青年發展錦標賽，這是培養未來 Matildas 及 Socceroos 球員的重要平台。當中亦包括原住民代表隊，參與年齡一般為 14、15 及 16 歲。」
「而澳洲青年國家隊則由 16 歲以下組別開始。」
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