Quel martedì d'autunno del 2020 il telefono al ristorante aveva suonato solo cinque volte, un fatto inusitato. Saverio ha avvertito gli sguardi preoccupati del suo personale. La pandemia del COVID-19 era agli inizi e la gente aveva iniziato a non uscire più.
"Vicino a casa mia c'erano due signore, una di 86 anni e l'altra di 97 anni. Tutte e due abitano sole, i familiari sono distanti". Saverio ha visto che i supermercati erano vuoti e ha pensato di far loro visita.
Una delle signore aveva gli avanzi del giorno prima, l'altra avrebbe passato la giornata con una mela. Saverio si è sentito in dovere di fare qualcosa.
Dopo aver portato cibo a sufficienza per qualche giorno, il ristorante ha messo su facebook un'offerta di aiuto, rivolta specialmente agli anziani e ai loro familiari. La reazione è stata travolgente.
Richieste di aiuto sono arrivate anche da lontano, ma allo stesso tempo sono arrivate anche donazioni in denaro e offerte di contribuire in modo volontario a supporto dell'iniziativa del ristorante Roma.
Anche Marco Bonanni, chef professionista che era cliente abituale del ristorante, trovatosi senza lavoro a causa della pandemia, si è offerto di collaborare gratuitamente al progetto.
Un giorno poi, quasi in orario di chiusura, arrivò una giovane donna a ordinare delle pizze. Insisteva di non aver fretta, sembrava quasi chiedesse di essere lasciata attendere il più possibile.
Incuriosito, Saverio le parlò e la donna si mise a piangere. Il lockdown l'aveva costretta a casa e le lunghe ore in famiglia, con i figli, l'avevano sfinita. Non era abituata, era stata travolta da questo nuovo stile di vita che la pandemia le aveva imposto.
Saverio allora escogitò una nuova trovata: lezioni per bambini via Zoom dalla casa della madre. Gli ingredienti venivano dati gratuitamente e i bambini si potevano collegare da casa, per imparare a fare la pizza margherita.
"La prima sera abbiamo fatto 220 pacchetti", racconta Saverio. "La gente mi ringraziava. Per questi venti minuti le mamme potevano uscire in giardino, rilassarsi." O prendere una tazza di caffè. Adult time, per usare l'espressione inglese.
Il ristorante Roma a South Hurstville in New South Wales esiste da molti anni, dagli inizi del 1991. "Il ristorante è cominciato con mio zio dal 1960" ha raccontato Saverio Russo a SBS Italian. "Era il minimo che potessimo fare, siamo stati molto contenti di avere avuto l'opportunità di aiutare".
Ascolta l'intervista completa a Saverio Russo
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