Da bambino nel dopoguerra, Frank Lo Castro aveva il desiderio di vivere in un posto in cui c'era sempre il sole. E a indirizzarlo verso la sua nuova vita Down Under fu il suo maestro delle elementari, che gli chiese quale fosse il suo sogno.
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Tutto iniziò con un maestro che nella classe di Giarre in provincia di Catania chiese al piccolo Francesco quale fosse il suo sogno.
“Andare a vivere in un posto dove c’è il sole tutto l’anno”, rispose il bimbo di nove anni.
“E lui mi disse: Darwin” racconta a decenni di distanza a SBS Italian Frank, come ora è conosciuto.
“Gli chiesi, come lo sai? E lui mi rispose che era stato là come prigioniero di guerra”.
A nove anni ho preso il libro di geografia e incominciato a studiare dov'era questo Darwin e ho trovato che era nel nord dell’AustraliaFrank Lo Castro
Alle sue insistenti richieste di andare in Australia, il padre lo riportò con i piedi per terra, promettendogli che avrebbe potuto partire una volta compiuti 21 anni.
Nel 1973, la svolta durante il servizio militare, nel giorno del suo 21esimo compleanno.
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“Ero sergente di giornata e ho fatto 21 anni, a meno 10 gradi sotto 0°, un freddo cane… e quindi ho iniziato a pensare: ‘Darwin, dove sei’?”.
Dopo il servizio militare e un periodo di studi tecnici in Sicilia, Frank quindi decise di fare sul serio e si recò all’ambasciata australiana per organizzare il suo trasferimento.
Nel giro di pochi mesi si trovò prima a Sydney e poi finalmente a Darwin: la città tropicale del nord dell'Australia che aveva sognato per tutta la vita.
Ed è proprio lì che, appena cinque settimane dopo il suo arrivo, conobbe Helen Zammit, la donna che sarebbe diventata sua moglie.
Helen lavorava in un ospedale impegnato nella lotta contro la lebbra in Australia. Frank la incontrò nella cattedrale cattolica di Saint Mary a Darwin.
“Le chiesi se voleva comprare un terreno con me”, racconta sorridendo. “E lei disse sì”.
I due iniziarono subito a costruire la loro casa e la loro vita insieme, ma nel dicembre del 1974 il ciclone Tracy cambiò tutto.
Il ciclone che colpì Darwin nel periodo di Natale fu devastante e causò 66 vittime, distruggendo circa il 90% delle abitazioni. Anche la casa di Frank e Helen fu quasi rasa al suolo: rimase in piedi soltanto il bagno.
Per una coincidenza fortunata, Frank e Helen si trovavano a Melbourne per il loro matrimonio quando il ciclone colpì la città.
Tornato a Darwin dopo la devastazione, Frank iniziò a camminare nella città distrutta, tra le macerie e le vite rovinate.
Il matrimonio è stato la mia fortunaFrank Lo Castro
“Ho camminato da Stewart Highway fino a casa, e mentre camminavo sulle macerie, ho immaginato questa musica nella mia testa”, racconta Frank a SBS Italian, “e poi quando ho trovato un organo che ancora funzionava, l’ho registrata”.
La passione musicale lo accompagnava fin da giovane: in Sicilia aveva suonato come gruppo spalla dei Pooh ed era diventato amico di Riccardo Fogli.
Negli anni Ottanta e Novanta Frank continuò a esibirsi in Australia, cantando in italiano, siciliano e inglese e collaborando anche con musicisti internazionali, inclusi alcuni membri dei Village People.
Oltre alla musica, Frank sviluppò anche un’importante attività imprenditoriale nel settore del gelato, trasformando la piccola impresa familiare in una delle più affermate del territorio.
Ma uno dei risultati di cui va più orgoglioso riguarda la raccolta fondi per la ricerca medica.
Dopo la grave malattia della figlia nel 1999, Frank contribuì a raccogliere 65.000 dollari per finanziare studi sullo shock settico.
Dopo oltre mezzo secolo in Australia, Frank racconta di sentirsi profondamente grato al Paese che lo ha accolto.
L’Australia mi ha dato una nuova vita, mi ha dato mia moglie, i miei figli e i miei nipotiFrank Lo Castro
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