Key Points
- 水道水は、飲料水ガイドラインで定められた厳しい健康基準を満たすよう、処理・監視されています。
- オーストラリア飲料水ガイドライン（The Australian Drinking Water Guidelines）は水道事業者が守る国内基準です。
- オーストラリアのほとんどの地域では水道水は安全に飲めます。しかし、地方や遠隔地の小さなコミュニティでは、さらなる課題をクリアする必要があります。
オーストラリアでは、飲料水の供給源は住んでいる地域によって決まります。淡水化された海水、地下水、ダムなどです。
都市部やほとんどの地方都市では、地下を通る水道管を通じて各家庭に飲料水が供給されています。
水は安全に飲めると確信出来るでしょうか？
オーストラリアのほとんどの地域で、水道水は安全です。」 Australian Water Associationの水質専門家ネットワークの共同代表である、エミリー・クエック博士はそう話します。
シドニー大学土木工学部の水質研究者スチュアート・カーン教授もこれに同意します。
「オーストラリアのほとんどの地域で、水道水は安全です。しかし、安全性は相対的な言葉です。他の地域よりも、著しく安全性が低い水源が存在するのも確かです。」
地方や遠隔地の小さいコミュニティの水源では、安全を維持するのが難しい傾向があります。スチュアート・カーン教授
カーン教授によると、これらのコミュニティでは、水の処理や水質監視のための高度な技術、また、それらの技術を実行するための訓練や、スキルを持つ人材へのアクセスも少ない傾向にあります
オーストラリア飲料水ガイドラインとは何でしょうか？
水道供給業者に提供されるオーストラリア飲料水ガイドラインは、安全で信頼できる飲料水を供給するための国家基準です。
「ほとんどの場合、オーストラリア飲料水ガイドラインでは、飲料水の処理方法について、具体的な処理プロセスを規定していません。リスクに基づくフレームワークでは、水源によって、他よりも汚染の可能性についての差があることを認識しています。そのため、供給源ごとに、安全レベルに到達するための、必要な処理の種類と程度が異なってきます。」（カーン教授）
Water experts Dr Emily Quek and Professor Stuart Khan Credit: Emily Quek/Image supplied; Stuart Khan/Iain Bond
どのように水は処理されているのでしょうか？
オーストラリアで使用されている、典型的な水処理プロセスには、凝集処理、ろ過、塩素消毒などがあります。
凝集処理は、浮遊粒子と有機物を凝集させて、より大きく重い塊を作ります。その後、濾過によってその塊を簡単に除去できるようにする化学プロセスです。このプロセスにより、細菌やウイルスなどの病原微生物のリスクも軽減されます。
このろ過や消毒を含む、多重のバリア方式を通って、水は水道水として私達に届けられます。
「オーストラリアでほとんどの飲料水に、殺菌のために塩素が加えられています。フッ素は虫歯予防のために多くの場所で添加されています。どちらの化学物質も安全で、オーストラリアの飲料水ガイドライン制限範囲内の低濃度で使用されています。」（クエック博士）
このような水処理対策は極めて重要です。
「一部のコミュニティで懸念されてはいますが、飲料水へのフッ素添加は非常に効果的で、極めて安全な方法として確立されています。飲料水に含まれる塩素は、私たちに害を及ぼす病原性微生物を「殺す」、つまり不活性化するのに非常に効果的です。」（カーン教授）
塩素で消毒された飲料水は、1世紀にわたって何百万人もの命を救ってきました。スチュアート・カーン教授
なぜ、オーストラリア各地域で水質や味が異なるのでしょうか?
カーン教授は、大きな都市でさえ、水道水の質や味は異なると話しています。. これは水源の違いが大きな要因となっています。
「地下水に依存している都市では、そのミネラルや塩分組成が変動する可能性があります。湖やダムの水を使用している都市もありますが、藻類の繁殖の影響を受ける可能性があります。また、多くの都市で、飲料水に淡水化処理を施した海水を水道水に加えています。これは高レベルに浄水されていますが、これもまた水質変動の原因となります。」（カーン教授）
Warragamba Dam provides drinking water for Sydney. Credit: Deeva Sood/Unsplash
「地方や遠隔地では、飲料水は井戸、河川、雨水タンクなど、様々な水源から供給されます。水の処理レベルやシステムの耐久性は、その地域のインフラ、運用支援、環境条件によって異なります。」（クエック博士）
また、飲料水の水源が、地下水か、河川やダムと言った地表水かによって、成分に違いが出てきます。
カーン教授はこう説明します。
「多くの遠隔地コミュニティは地下水に依存しています。地下水の水質はカルシウム、マグネシウム、ナトリウム、場合によってはヒ素やウランといった天然鉱物の影響を受ける可能性があります。リスクを理解するためには、人々が、どのくらいの濃度の物質にさらされる可能性があるかを、理解することが重要です。」
「一方、小川や河川などの地表水に依存しているコミュニティもあり、雨やその他、地域の気象現象によって水質が変動する可能性があります。」
環境が飲料水に影響を与えているとしたらどうしたらよいでしょうか?
その地域の保健当局と水道事業者が、住民に対処法について指導を行います。
水質にリスクがあることが分かっている、または疑われる場合は、予防措置として水を沸騰させたり、ろ過したりすることが推奨される場合があります。エミリー・クエック博士
「例えば洪水などの異常気象の後や、処理機能が完全に効果を発揮しない可能性がある場合などです。」（クエック博士）
1980 年代以前、オーストラリアの多くの住宅は、水道配管に鉛管や、鉛はんだを使用していました。
これらの古い建物では、配管から水へ、鉛が溶け出すのは比較的ゆっくりとしたプロセスです。そして、ほとんどの場合、水が配管内に長期間放置された後に発生します。
「自宅の鉛配管から、鉛などの金属が水に溶け出すことが心配な場合は、使用する前に蛇口から水を数秒間流してください。特に朝に行うとよいでしょう。」（クエック博士）
Flooding events can impact local drinking water supplies. Credit: Wes Warren/Unsplash
飲料水の変化に気づいたらどうしますか?
「水道事業者に心配していることを連絡することができます。水の味、匂い、見た目に変化はありましたか？あなたや家族の病気が懸念事項となっているのでしょうか？あらゆる情報を提供すれば、水道事業者は隠れている問題を見つけ出し、評価することができます。」（カーン教授）
ほとんどの場合、飲料水の水質、レポート、テスト結果をオンラインで見ることができます。あなたの地域の水道事業者に連絡して、アドバイスを求めましょう。
オーストラリアの飲料水に関する詳しい情報については、以下をご覧ください：
SBSの日本語放送は火木金の午後１時からSBS3で生放送！
火木土の夜10時からはおやすみ前にSBS1で再放送が聞けます。
