시드니의 산업 단지에서 멀리 떨어져 있는 곳에 스타트업 ‘주칼(Zookal)’의 본사가 있습니다. 이곳에서는 수 천명의 대학생들에게 학업과 관련된 교재를 대여해 주고 있습니다.
대학교에서 사용하는 영어 교재들, 워낙 비싼 책들이 많은데요. 대학생들은 이곳 주칼 웹사이트에 방문해 자신이 원하는 대학 교재를 할인된 가격으로 구입하거나, 대여할 수 있습니다.
이 회사의 설립자인 아메드 헤이더 대표이사는 “사람들이 교육에 더욱 쉽게 접근할 수 있도록 하는 것이 회사의 목표”라면서 “2016년 한해 동안 약 17만 권에 이르는 책들을 사람들에게 발송했다”라고 전했습니다. 
그는 “많은 사람들이 공감하는 문제점들을 해결해 나가는 과정에서 성장이 이뤄졌다”라고 설명합니다.
Zookal moved into this new warehouse space in April 2017. Source: Supplied
헤이더 대표이사는 “사업 첫해에는 1만 달러에 이르는 수익을 거뒀는데, 당시에도 이 수익에 엄청나게 흥분했었다”라고 말하면서 “하지만 지난해에는 매출이 1,500만 달러를 넘어섰고, 올해는 매출 2,000만 달러를 기대한다”라고 말했습니다. 몇 년 사이 회사의 매출과 수익은 엄청난 규모로 커졌습니다.
하지만 헤이더 대표이사는 “우리는 1억 달러 규모를 갖춘 기업으로 성장하겠다는 생각을 늘 가져왔다”라고 말합니다.
헤이더 대표이사는 파키스탄에서 가족들과 함께 호주로 이민을 왔습니다. 그의 나이 4살 때 호주에 처음 발을 내딛게 됐죠.
그의 교육에 대한 열정 덕택에 이제 이 회사는 싱가포르, 홍콩, 필리핀, 호주에 사무실을 두고 있고, 10명의 정규직 직원을 고용하고 있습니다.
오늘날 기술 산업은 급속한 변화를 겪고 있습니다. 헤이더 대표이사는 “어떻게 하면 변화에 적응하고, 주칼이 새로운 기회를 활용할 수 있을지를 늘 고민하고 있다”라고 말합니다.
Textbooks are packaged and sent from Zookal's new warehouse. Source: Supplied
헤이더 대표이사가 중요시하는 것은 바로 “시장을 제대로 파악하는 것”인데요. “시장을 제대로 보지 못하면 당신을 혼란에 빠질 수 있다”라고 말합니다.
이제 이 회사는 교육 소프트웨어 부문으로 사업을 확장하고 있습니다.
회사의 동료로 공동 설립자이고, 신기술 부문의 책임을 맡고 있는 크리스 자하리아 CTO는 인공 지능 기술로 불리는 AI 기술을 자사에 도입하기 위해 현재 제품 개발에 나섰습니다.
‘무한 퀴즈’라고 불리는 이 어플리케이션은 온라인 백과사전인 위키패디아에서 정보를 얻고 이를 퀴즈로 변환해 서비스를 제공하게 됩니다. 고객들은 이 퀴즈를 통해서 어떤 주제에 대한 자신의 지식을 테스트해 볼 수 있게 됩니다.
Developer Surendra Kumar Shopu Shrestha explains how the AI generates multiple choice quizzes. Source: Supplied
헤이더 대표이사는 이 어플리케이션이 무한한 확장 가능성이 있다고 자랑합니다.
헤이더 대표이사는 “당신이 전체 텍스트 북을 읽고 무제한의 퀴즈 은행을 만들고 싶다면, 지금 그것을 할 수 있다”라고 말하며 “훈련에도 이를 적용할 수 있다”라고 강조합니다.
헤이더 대표이사는 그가 처음 사업을 시작했을 때부터 모든 일이 잘 풀려나간 것은 아니라고 강조하는데요. 2011년 처음 사업체를 열었을 때 본인도 무언가 잘못되고 있다는 생각을 갖게 되었다고 말합니다. 이런 시기에 사람들은 포기해야겠다는 생각을 갖게 되죠. 헤이더 대표이사는 그럴 필요가 없다고 조언합니다.
헤이더 대표이사는 “많은 스타트업들이 죽는 것이 아니라 스스로 자살하는 것”이라고 말하며 “올바른 마음가짐을 여러분이 지니고 있다면 언젠가 여러분은 꼭 성공하게 될 것”이라고 힘주어 말합니다.
헤이더 대표이사가 밝힌 그의 사업 성공 비결은 다음과 같습니다.
Ahmed Haider isn't afraid to set his sights high. Source: Supplied
Ahmed Haider and Zookal Australia's managing director Jermoy Lowe know the importance of having fun while working and take a break by shooting hoops. Source: Supplied
“스스로 동기 부여를 할 것, 투자에 인색하지 말고 계획한 바를 실행할 것, 강력한 지원 네트워크를 구축할 것, 경쟁 업체를 보고 낙심하지 말고 자신을 과대 포장하지 말 것, 스스로에게 너무 가혹하게 굴지 말고 즐거운 시간을 보낼 것”
Want to find out the secret to small business success? Tune into #BizSecretsSBS at Sundays 5pm on SBS, stream on SBS Demand, or follow us on Facebook, Twitter or Instagram.
