Puntos destacados:
- Las directrices de la OMS se refieren al uso de tres medicamentos similares al péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1): liraglutida (comercializado como Saxenda o Victoza), semaglutida (Ozempic y Wegovy) y tirzepatida (Mounjaro).
- La OMS afirmó que estaba haciendo «recomendaciones condicionales» para el uso a largo plazo de estas terapias con el fin de ayudar a las personas que viven con obesidad.
- La popularidad de los medicamentos GLP-1 se ha disparado a nivel internacional en los últimos años.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado unas directrices históricas en las que recomienda de forma condicional el tratamiento de la obesidad con medicamentos similares a Ozempic, en medio de una explosión mundial de su uso.
Las directrices de la OMS se refieren al uso de tres medicamentos similares al péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1): liraglutida (comercializado como Saxenda o Victoza), semaglutida (Ozempic y Wegovy) y tirzepatida (Mounjaro).
La OMS afirmó que estaba haciendo «recomendaciones condicionales» para el uso a largo plazo de estas terapias con el fin de ayudar a las personas que viven con obesidad, como parte de un enfoque que incluye "dietas saludables, actividad física regular y apoyo de profesionales de la salud".
Las recomendaciones condicionales de la organización se hacen cuando no está claro si las consecuencias deseables de la recomendación superan a las consecuencias indeseables.
Las recomendaciones incluían que los medicamentos GLP-1 pueden utilizarse como tratamiento a largo plazo para la obesidad, excluyendo a las mujeres embarazadas, y que pueden administrarse junto con otras intervenciones, como asesoramiento y objetivos de actividad física y dieta.
El director general de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que la nueva guía "reconoce que la obesidad es una enfermedad crónica que puede tratarse con una atención integral y de por vida".
"Aunque la medicación por sí sola no resolverá esta crisis sanitaria mundial, las terapias con GLP-1 pueden ayudar a millones de personas a superar la obesidad y reducir los daños asociados a ella", afirmó.
El profesor asociado Garron Dodd, director del Laboratorio de Investigación en Neurociencia Metabólica de la Universidad de Melbourne, declaró a SBS News que la directriz es "histórica", ya que es la primera vez que la OMS "reconoce la obesidad como una enfermedad crónica que requiere un tratamiento de por vida y no solo un fallo de la fuerza de voluntad de la persona".
Aumenta el número de australianos que toman medicamentos GLP-1
La popularidad de los medicamentos GLP-1 se ha disparado a nivel internacional en los últimos años.
Casi 500 000 australianos, casi el 2 por ciento de la población adulta, utilizan estos medicamentos para perder peso o por motivos médicos, según un informe dirigido por investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), que aún no ha sido revisado por pares.
Las cifras representan un aumento de diez veces entre mayo de 2020 y abril de 2025, y es probable que sean una estimación a la baja, ya que puede haber más medicamentos GLP-1 que no se hayan examinado en el informe.
La directriz se publicó un día después de que la autoridad reguladora de medicamentos de Australia actualizara las advertencias de los medicamentos GLP-1 por el riesgo potencial de pensamientos suicidas y la posible reducción de la eficacia de los anticonceptivos orales al empezar a tomar Mounjaro o al aumentar la dosis.
La OMS afirmó que había elaborado la directriz en respuesta a las solicitudes de los Estados miembros sobre cómo abordar los retos asociados a la obesidad.
Según la OMS, la obesidad se asoció con 3,7 millones de muertes en todo el mundo en 2024, y afirmó que, sin "medidas decisivas, se prevé que el número de personas con obesidad se duplique para 2030".
La obesidad se define como tener un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más en adultos, aunque algunos expertos piden medidas más matizadas.
En Australia, uno de cada cuatro niños de entre dos y 17 años se considera con sobrepeso u obeso, y alrededor del 31 por ciento de los adultos son obesos.
"No es una solución milagrosa"
Dodd afirmó que, aunque los medicamentos GLP-1 están teniendo efectos "transformadores» en la sociedad, no son una «solución milagrosa" para tratar la obesidad.
"La obesidad es muy compleja, hay una biología muy compleja que la sustenta y que los medicamentos GLP-1 simplemente no tocan. Se centran en los síntomas, pero no en las causas subyacentes", afirmó.
Dodd señaló que la próxima ola de desarrollo de fármacos se centrará en intentar abordar los mecanismos subyacentes de la obesidad y la diabetes.
Sin embargo, algunos expertos también hacen hincapié en que la prevención de la obesidad debe seguir siendo un tema prioritario.
La Dra. Jennifer Wong, directora del departamento de diabetes de Monash Health, declaró a SBS News que, si bien la obesidad debe reconocerse y tratarse como una enfermedad crónica, los australianos viven en un entorno "obesogénico" y las políticas sobre educación alimentaria y ejercicio físico siguen siendo importantes.
La profesora emérita Elaine Rush, del Instituto Riddet de la Universidad Tecnológica de Auckland, declaró a SBS News que, aunque cree que algunas personas necesitan utilizar medicamentos GLP-1, preferiría que se adoptaran recomendaciones y políticas más amplias y orientadas al futuro para abordar la obesidad.
"Se trata de la dieta, la calidad de la dieta y la frecuencia de la misma. Se trata de la actividad física, de la reducción del estrés y también de poder respirar aire fresco, lo que significa no fumar, pero también tener ciudades no contaminadas", afirmó.
"Son todas cosas que podrían prevenirse o reducirse si nos centráramos en el futuro, en lugar de en el tratamiento inmediato".
Si bien las directrices de la OMS reconocen que las terapias con GLP-1 son la primera "opción de tratamiento eficaz para los adultos con obesidad", también subrayan que la obesidad es un reto que requiere la acción de todas las sociedades.
La OMS ha esbozado tres pilares para abordar las causas de la obesidad, entre los que se incluyen la creación de entornos más saludables, la protección de las personas de alto riesgo y la garantía del acceso a una atención centrada en la persona y para toda la vida.
Datos a largo plazo "limitados"
Wong también afirmó que la eficacia y la seguridad a largo plazo de los medicamentos GLP-1 "aún no están claras", ya que se trata de fármacos relativamente nuevos.
"Hemos tenido personas con diabetes tipo 2 que los han utilizado durante un largo periodo de tiempo sin complicaciones significativas, pero creo que necesitamos más datos a largo plazo, y que además sean datos del mundo real", afirmó.
Aunque la guía de la OMS indica que las terapias con GLP-1 pueden ser utilizadas por adultos para el tratamiento a largo plazo de la obesidad, también reconoce que hay "datos limitados" sobre la eficacia y la seguridad a largo plazo de estos medicamentos.
La OMS afirmó que sus directrices se actualizarán y ampliarán continuamente en respuesta a la evolución de las pruebas y los datos del mundo real.
Esta semana, la Administración de Productos Terapéuticos (TGA) actualizó las advertencias de los medicamentos GLP-1 para incluir el riesgo potencial de pensamientos o comportamientos suicidas, tras las investigaciones realizadas por la TGA y los reguladores internacionales.
Medicamentos "costosos"
Los elevados costes asociados a los medicamentos GLP-1 también siguen siendo una barrera para su acceso en Australia.
En su guía, la OMS pidió un acceso justo a las terapias con GLP-1 y afirmó que se necesitaban "políticas deliberadas" para superar las desigualdades en materia de salud.
"No muchos [pacientes] pueden seguir con el tratamiento durante mucho tiempo porque es muy costoso", afirmó Wong.
Ozempic puede costar entre $130 y $200 dólares al mes, lo que supone más de $2000 dólares al año.
Las ganancias de los fabricantes de medicamentos GLP-1 también son difíciles de ignorar.
Eli Lilly, fabricante de los productos tirzepatida comercializados como Mounjaro y Zepbound, fue valorada en $1,5 billones de dólares la semana pasada, lo que la convierte en la primera empresa farmacéutica en entrar en un club exclusivo dominado por los gigantes tecnológicos.
El Real Colegio Australiano de Médicos Generales ha pedido al Gobierno que subvencione los medicamentos GLP-1 en el Programa de Beneficios Farmacéuticos.
Sin embargo, Wong afirmó que el coste total de estos medicamentos para el Gobierno sería inmenso.
Dodd cree que es probable que los medicamentos GLP-1 se abaraten en los próximos años.
La expiración de las patentes de ciertos medicamentos GLP-1 (la patente de semaglutida —Ozempic, Wegovy— expirará en algunos países a partir del próximo año), el lanzamiento de alternativas orales que no requieren un almacenamiento costoso y el aumento de la competencia derivado de la intensa actividad de investigación y desarrollo contribuirán a reducir los costes, afirmó Dodd.
"En términos de investigación, esta es probablemente una de las áreas más candentes de la ciencia en este momento, si no la más candente".
Con información adicional de Reuters.
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