ชาวออสเตรเลียมีลูกน้อยลง ด้วยอัตราการเกิดเพียง 1.5 คนต่อผู้หญิง อัตราเจริญพันธุ์ (Fertility rate) จึงอยู่ในระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ หลายคนมองว่านี่เป็นเพราะค่าใช้จ่ายในการมีบุตรและการเลี้ยงดูบุตร
หากเป็นเช่นนี้จริง ก็อาจก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเป็นธรรมระหว่างรุ่นและการวางแผนในอนาคตของรัฐบาล เราจะทำอย่างไรกับพ่อแม่รุ่นใหม่ที่เลือกที่จะไม่มีบุตรเพราะค่าใช้จ่ายสูงเกินไป
ปัญหาของสมมติฐานนี้คือ แม้ว่าการมีลูกอาจดูเหมือนมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา แต่มันไม่ง่ายอย่างนั้น
แล้วพ่อแม่ต้องใช้จ่ายเงินเท่าไหร่เพื่อเลี้ยงดูบุตร เราจะวัดได้อย่างไร และตอนนี้การมีลูกมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าเมื่อก่อนมากขนาดนั้นจริงหรือไม่
การคำนวณตัวเลข
การคำนวณค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูบุตรเป็นเรื่องซับซ้อนและก่อให้เกิดคำถามมากมายที่นักวิชาการต้องพิจารณา บุตรคนที่สองมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าบุตรคนแรกหรือไม่? บุตรคนโตมีค่าใช้จ่ายมากกว่าบุตรคนเล็กหรือไม่? ครอบครัวที่มีรายได้สูงใช้จ่ายกับบุตรมากกว่าครอบครัวที่มีรายได้น้อยหรือไม่ และสัดส่วนของค่าใช้จ่ายที่มีความจำเป็นเทียบกับการใช้จ่ายตามดุลยพินิจเท่าไหร่?
สิ่งเหล่านี้เป็นข้อถกเถียงในเชิงวรรณกรรม (การทบทวนวรรณกรรม หรือ literature review คือกระบวนการค้นคว้า รวบรวม และประมวลผลงานวิจัย เอกสาร หรือตำราที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อที่ต้องการศึกษา เพื่อให้เข้าใจภาพรวมขององค์ความรู้ที่มีอยู่) ที่ยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจน แม้จะมีการวิจัยมากมายก็ตาม
นักวิจัยยังโต้แย้งว่าเราควรพูดถึงต้นทุนทางตรงเพียงอย่างเดียว หรือเราควรพิจารณาต้นทุนทางอ้อมด้วย เช่น ผลกระทบต่อชั่วโมงการทำงานที่ได้รับค่าจ้าง หรือการสูญเสียเวลาว่างของพ่อแม่ที่ยุ่งวุ่นวาย
ในบทความนี้เรามุ่งเน้นที่ต้นทุนทางตรงรวมถึงในงานวิจัยสำหรับคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านการมีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจ
อัตราการเจริญพันธุ์ ( fertility rates) ของออสเตรเลียมีแนวโน้มลดลงเมื่อเวลาผ่านไป Source: SBS
วิธีนี้ดูเหมือนง่าย จนกระทั่งหากดูจริงๆ มันไม่ใช่เรื่องง่าย ยกตัวอย่างเช่น คุณต้องการห้องนอนที่สี่สำหรับลูกคนที่สามหรือไม่? คุณต้องการรถยนต์ที่ใหญ่กว่า? ตู้เย็นที่ใหญ่กว่า? โรงเรียนเอกชนหรือโรงเรียนรัฐบาล? บริการการดูแลเด็กหรือการดูแลที่บ้าน? แล้วเสื้อผ้าและของเล่นที่ตกทอดมาล่ะ?
อีกวิธีหนึ่งที่เรามุ่งเน้น คือวิธีการทางสถิติที่อิงจากการสำรวจ (หรือในทางเทคนิคคือ "iso-welfare”) เปรียบเทียบมาตรฐานการครองชีพของครัวเรือนต่างๆ เราถามว่าต้องมีรายได้ (หรือรายจ่าย) มากขึ้นเท่าใดจึงจะรับประกันมาตรฐานการครองชีพเดียวกันระหว่างครอบครัวที่มีลูกและครอบครัวที่ไม่มีลูก
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
วิกฤตค่าครองชีพสาหัส คนรายได้ต่ำเสี่ยงไร้บ้าน
มาตรฐานการครองชีพวัดจากสัดส่วนของรายได้หรือรายจ่ายรวมของครัวเรือนที่ใช้จ่ายไปกับสิ่งของจำเป็น เช่น อาหารหรือสาธารณูปโภค
เหตุผลก็คือ ครอบครัวที่ใช้จ่ายกับสิ่งของจำเป็นในสัดส่วนที่ต่ำกว่า (โดยเฉลี่ย) จะมีมาตรฐานการครองชีพที่สูงกว่าครอบครัวที่ใช้จ่ายกับสิ่งของจำเป็นในสัดส่วนที่สูงกว่า
แบบสำรวจล่าสุดที่เกี่ยวกับค่าใช้จ่ายในออสเตรเลียนั้นมีอายุสิบปีแล้ว ดังนั้นในการวิจัยล่าสุดของเรา เราจึงได้ใช้วิธีการใหม่ โดยเราใช้ความเครียดทางการเงินเป็นตัวชี้วัดมาตรฐานการครองชีพแทน
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
มีเงินเท่าไหร่ ถึงจะทำให้เรามีความสุขได้จริง? งานวิจัยมีคำตอบ
เราใช้ข้อมูลจากรายได้ที่อยู่อาศัยและพลวัตแรงงานในออสเตรเลีย (HILDA) เพื่อจำลองความเครียดทางการเงินเทียบกับรายได้และตัวแปรอื่นๆ ของครัวเรือน และประเมินว่าครอบครัวที่มีลูกต้องการรายได้สุทธิเพิ่มเติมเท่าใดเพื่อรักษามาตรฐานการครองชีพให้เท่าเทียมกับคู่สามีภรรยาที่ไม่มีลูก รายได้ที่เพิ่มขึ้นนี้ถือเป็นค่าใช้จ่ายของลูก
แม้ว่าการใช้วิธีนี้จะมีข้อดีหลายประการ แต่ข้อเสียสำคัญคือไม่ได้ประเมินว่าครอบครัวใดต้องใช้จ่ายเท่าใด แต่กลับวัดจากจำนวนเงินที่ครอบครัวนั้นใช้จ่ายจริง ซึ่งครอบครัวอาจใช้จ่ายมากกว่าที่จำเป็นจริงๆ
แล้วครอบครัวใช้จ่ายกับลูกเป็นจำนวนเท่าไหร่?
เราประมาณการว่าครอบครัวใช้จ่ายประมาณ 13 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ที่ใช้จ่ายได้สำหรับลูกคนแรก และเพิ่มอีกสิบเปอร์เซ็นต์สำหรับลูกแต่ละคนหลังจากนั้น
สำหรับคู่สามีภรรยาวัยทำงานที่มีรายได้หลังหักภาษีโดยเฉลี่ย (ประมาณ 130,000 ดอลลาร์ต่อปี) ใช้จ่ายประมาณ 17,000 ดอลลาร์ต่อปีสำหรับลูกคนแรก และประมาณ 13,000 ดอลลาร์ต่อปีสำหรับลูกคนต่อๆ ไป
นั่นหมายความว่า ในการเลี้ยงดูลูกคนโตจนเป็นผู้ใหญ่ ทั้งคู่จะต้องใช้จ่ายประมาณ 300,000 ดอลลาร์ตลอดระยะเวลา 18 ปีตามมูลค่าปัจจุบันของเงินในปัจจุบัน ส่วนลูกคนต่อๆ ไปจะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 230,000 ดอลลาร์ต่อคน
ส่วนครอบครัวที่มีรายได้น้อยจะใช้จ่ายกับลูกในสัดส่วนที่สูงกว่าจากรายได้ โดยอยู่ที่ประมาณ 17 เปอร์เซ็นต์สำหรับลูกคนแรก และ 13 เปอร์เซ็นต์สำหรับลูกคนต่อๆ ไป
อายุของเด็กมีผลต่อค่าใช้จ่ายหรือไม่? ยังคงมีความไม่แน่นอนในเรื่องนี้ แต่งานวิจัยล่าสุดชี้ให้เห็นว่าเด็กเล็กและเด็กโตมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าเด็กวัยกลางคน (6-12 ปี) ในระดับปานกลาง
ผลการวิจัยนี้ขัดแย้งกับงานวิจัยก่อนหน้านี้และความเชื่อทั่วไปที่ว่าเด็กโตมีค่าใช้จ่ายสูงที่สุด
การประมาณการเหล่านี้ไม่ได้ถูกกำหนดตายตัว มีวิธีการประมาณการตัวเลขเหล่านี้หลายวิธี และอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับคำจำกัดความและวิธีการที่คุณใช้ในการวิเคราะห์ข้อมูล
โอเค งั้นตอนนี้ค่าใช้จ่ายของเด็กเล็กสูงขึ้นใช่ไหม?
ชุดข้อมูล HILDA ได้รับการรวบรวมมาเป็นเวลาหลายปี ดังนั้นจึงสามารถเปรียบเทียบค่าใช้จ่ายของเด็กในแต่ละช่วงเวลาได้ แม้ว่าจะไม่สมบูรณ์แบบก็ตาม
ตัวอย่างในแต่ละปีมีจำนวนค่อนข้างน้อยและอาจมีข้อผิดพลาด แต่การวิเคราะห์นั้นชี้ให้เห็นว่าค่าใช้จ่ายสำหรับเด็กเล็กไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักนับตั้งแต่ปี 2001
ทั้งนี้งานวิจัยของไม่ได้ให้เบาะแสว่าทำไมอัตราเจริญพันธุ์ (Fertility rate) ในออสเตรเลียจึงลดลง (เช่นเดียวกับในประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่) ข้อมูลอื่นๆ เช่น การสำรวจรายได้ของสำนักงานสถิติออสเตรเลียและข้อมูลความเครียดทางการเงิน ชี้ให้เห็นว่ารายได้ที่แท้จริงของคู่สามีภรรยาที่มีลูกเพิ่มขึ้นในระยะยาว (แม้ว่าจะไม่เพิ่มขึ้นมากนักในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา)
การขาดหลักฐานในที่นี้น่าจะชี้ให้เห็นถึงปัจจัยอื่นๆ ที่ผลักดันให้อัตราการเกิดลดลง ครอบครัวอาจเลื่อนการมีบุตรออกไปเพื่อมุ่งเน้นไปที่กิจกรรมอื่นๆ เช่น การทำงานหรือการศึกษา นอกจากนี้ การที่คู่รัก โดยเฉพาะผู้หญิง เลือกที่จะไม่มีบุตรยังเป็นเรื่องที่ยอมรับได้มากกว่า
อีกเหตุผลหนึ่งที่เป็นไปได้คือ ผู้คนอาจรู้สึกท้อแท้กับการรับรู้ถึงค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น แทนที่จะคำนึงถึงค่าใช้จ่ายที่แท้จริง หรือบางทีผู้คนอาจต้องการใช้เงินไปกับสิ่งอื่น
การคำนวณค่าใช้จ่ายเกี่ยวกับการมีบุตรนั้นซับซ้อนและไม่แม่นยำ แต่อาจกล่าวได้ว่าหลักฐานไม่ได้แสดงให้เห็นว่าค่าใช้จ่ายโดยตรงของการมีบุตรนั้นแพงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป คนรุ่นใหม่ที่ไม่มีบุตร หรือมีลูกน้อยลง น่าจะเกี่ยวข้องกับหลายปัจจัย แต่เราไม่สามารถประเมินความสามารถในการจ่ายของแต่ละรุ่นได้
บทความนี้ต้นฉบับเขียนโดย เบน ฟิลลิปส์ รองศาสตราจารย์ประจำศูนย์วิจัยนโยบายสังคม POLIS@ANU มหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย ฟิลลิปส์ทำหน้าที่ให้คำปรึกษาในด้านต่างๆ ของนโยบายเศรษฐกิจและสังคมผ่านบทบาทของเขาที่ ANU และเพิ่งตีพิมพ์ผลงานในฐานะที่ปรึกษาสำหรับคณะกรรมการที่ปรึกษาการรวมทางเศรษฐกิจเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายของเด็กๆ
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากออสเตรเลียและทั่วโลกเป็นภาษาไทยจากเอสบีเอส ไทย ได้ที่ เว็บไซต์ หรือ Facebook และ Instagram
