ชาวออสเตรเลียสามล้านคนจะได้รับการลดหนี้ค่าเล่าเรียน หลังจากพรรคแรงงานได้ผ่านร่างกฎหมายอันนี้ที่ทุกคนรอคอย
ตามที่สัญญาไว้กับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง รัฐบาลอัลบานีซีได้เสนอร่างกฎหมายหนี้ HECS เพื่อลดหนี้กู้ยืมเพื่อการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยและ TAFE ลงที่จำนวน 20% ซึ่งเป็นภารกิจแรก นับตั้งแต่เปิดสมัยประชุมสภาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
วุฒิสภาได้ผ่านร่างกฎหมายนี้เมื่อเช้าวันพฤหัสบดีด้วยคะแนนเสียง 36 ต่อ 3 เสียง สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร เดวิด โพค็อก ฟาติมา เพย์แมน และแทมมี ไทร์เรลล์ ต่างลงคะแนนเสียงเห็นด้วยกับรัฐบาลและพรรคกรีน
เจสัน แคลร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ กล่าวว่า เงินจำนวน เฉลี่ย 5,500 ดอลลาร์ที่ชาวออสเตรเลียจะได้ลดหนี้นั้นเป็น "เรื่องใหญ่"
"นั่นช่วยคลายภาระหนักอึ้งของพวกเขาได้มาก และมันจะช่วยเหลือคนหนุ่มสาวจำนวนมากที่อาจเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย เพิ่งออกจากบ้าน หรือเพิ่งเริ่มต้นวัยทำงาน" เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวก่อนจะนำเสนอร่างกฎหมายต่อสภาผู้แทนราษฎร
กฎหมายฉบับนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดหนี้สินกู้ยืมเพื่อการศึกษา รวมถึงปฏิรูประบบการชำระหนี้
นี่คือวิธีการทำงานของระบบใหม่
คาดว่าจะได้รับการลดหย่อนหนี้เพื่อการศึกษาได้เมื่อไร
ร่างพระราชบัญญัติความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัย (Universities Accord Bill) จะมีการหักลดหย่อนเพียงครั้งเดียวสำหรับเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษา ซึ่งรวมถึง HELP เงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาอาชีวะ และเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาเพื่อการฝึกงานของออสเตรเลีย
การปรับลดนี้จะมีผลย้อนหลังกับระดับหนี้สิน ก่อนการปรับลดในวันที่ 1 มิถุนายน แต่สำนักงานสรรพากรออสเตรเลียจะใช้เวลาสองสามเดือนในการดำเนินการ
คาดว่ายอดคงเหลือจะได้รับการปรับปรุงภายในสิ้นปีนี้ ซึ่งจะช่วยให้นักศึกษาและบัณฑิตประหยัดค่าใช้จ่ายได้ประมาณ 16 พันล้านดอลลาร์
จอนโน ดูเนียม โฆษกฝ่ายค้านด้านการศึกษา ยอมรับว่าจุดยืนของพรรคร่วมฝ่ายค้านคือ "มุมมองที่ไม่ได้รับการสนับสนุนจากชาวออสเตรเลีย" โดยยอมรับว่า "เราจะทำงาน" ร่วมกับรัฐบาล
ระบบการชำระหนี้จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร?
การเปลี่ยนแปลงนี้รวมถึงการปฏิรูประบบการชำระหนี้ เพื่อให้มั่นใจว่าการชำระหนี้ภาคบังคับจะไม่มากเกินไป ตามคำแนะนำของข้อตกลงมหาวิทยาลัยออสเตรเลีย
เกณฑ์รายได้ขั้นต่ำที่นักศึกษาต้องเริ่มชำระคืนเงินกู้จะถูกปรับขึ้นจาก 54,435 ดอลลาร์ เป็น 67,000 ดอลลาร์
ภายใต้ระบบเดิม ชาวออสเตรเลียที่มีรายได้ 70,000 ดอลลาร์ จะต้องชำระคืน 1,750 ดอลลาร์ต่อปี หลังจากการเปลี่ยนแปลงนี้ จะปรับลดลง 1,300 ดอลลาร์ เหลือเพียง 450 ดอลลาร์
มาตรการดังกล่าวเป็นการยอมรับว่าค่าเล่าเรียนได้เพิ่มขึ้น ซึ่งพุ่งสูงขึ้นภายใต้โครงการ Jobs-ready Graduates ของรัฐบาลมอร์ริสัน และคนออสเตรเลียรุ่นใหม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมที่สูงในช่วงเวลาที่กำลังมองหาบ้านหลังแรกและเริ่มต้นสร้างครอบครัว
การปรับลดนี้จะไม่มีผลกับผู้ที่มีรายได้มากกว่า 180,000 ดอลลาร์
อาจมีการปฏิรูปอื่นๆ ตามมาอีกหรือไม่?
แคลร์ได้ชี้ให้เห็นว่ากำลังพิจารณาการปฏิรูปเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับโครงการบัณฑิตพร้อมทำงานของรัฐบาลเสรีนิยมชุดก่อน
โครงการนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเติมเต็มปัญหาการขาดแคลนแรงงานทักษะโดยทำให้การเรียนหลักสูตรต่างๆ เช่น การสอน การพยาบาล และจิตวิทยา มีราคาถูกลง ขณะเดียวกันก็เพิ่มค่าใช้จ่ายเป็นสองเท่าสำหรับหลักสูตรปริญญาที่เป็นที่นิยม เช่น นิติศาสตร์ การสื่อสาร ธุรกิจ มนุษยศาสตร์ และศิลปศาสตร์
รายงานฉบับสมบูรณ์ของข้อตกลงของมหาวิทยาลัยต่างๆ เมื่อปีที่แล้วได้ตราหน้าโครงการนี้ว่า "ไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง" โดยแนะนำว่าค่าธรรมเนียมสะท้อนถึงศักยภาพในการสร้างรายได้ในอนาคต ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อเสนอแนะ 47 ข้อในการปฏิรูปภาคส่วนนี้
ลุค ชีฮี ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาพันธ์มหาวิทยาลัยออสเตรเลีย (Universities Australia) แสดงความยินดีกับร่างกฎหมาย HECS แต่เรียกร้องให้รัฐบาลยกเลิกโครงการบัณฑิตพร้อมทำงาน
บรูซ แชปแมน นักเศรษฐศาสตร์ผู้พัฒนาระบบ HECS กล่าวในทำนองเดียวกันว่า สิ่งสำคัญที่สุดควรเป็นการตรวจสอบค่าเล่าเรียนของแต่ละหลักสูตร เนื่องจากนักศึกษาสาขามนุษยศาสตร์จบการศึกษาด้วยหนี้สินสูงที่สุดและสุดท้ายกลับกลายเป็นบัณฑิตที่ได้รับค่าตอบแทนต่ำที่สุด
— With additional reporting by the Australian Associated Press
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากออสเตรเลียและทั่วโลกเป็นภาษาไทยจากเอสบีเอส ไทย ได้ที่ เว็บไซต์ หรือ Facebook และ Instagram
