ทำไมแร่หายากจึงกลายเป็นภารกิจสำคัญของออสเตรเลีย

ประชากรโลกพึ่งพาแร่หายาก หรือ rare earths มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อผลิตเทคโนโลยีต่างๆ ตั้งแต่สมาร์ทโฟน ชิ้นส่วนรถยนต์ ไปจนถึงอาวุธ ทรัพยากรชนิดนี้จึงเกี่ยวข้องกับความมั่นคงของชาติ รัฐบาลออสเตรเลียได้ประกาศว่าจะให้ความสำคัญกับแร่หายากสำคัญหลายชนิดในคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ของประเทศ ซึ่งมีมูลค่าถึง 1.2 พันล้านดอลลาร์

Mixture of critical minerals (United States of America definition), or critical raw materials (European Union definition). Flatlay on slate background Source: iStockphoto / BJP7images/Getty Images

ฟังพอดคาสต์เรื่องอื่นของเอสบีเอสไทยที่นี่

ในปี 2026 ทรัพยากรเหล่านี้เป็นทั้งอาวุธทางเศรษฐกิจและอาวุธในทางปฏิบัติ ตามที่แมเดอลีน คิง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรของรัฐบาลกลางกล่าวไว้ เธอระบุว่าการวางแผนยุทธศาสตร์เพื่อสำรองทรัพยากรเหล่านี้ไว์เป็นเรื่องของความมั่นคงแห่งชาติ

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งแร่ แอนติโมนี แกลเลียม และแร่ธาตุหายากอื่นๆ แร่เหล่านี้มีความสำคัญต่อโครงการ AUKUS ดังนั้นเราต้องมั่นใจว่าเรามีทรัพยากรแร่หายากพร้อมใช้สร้างเรือดำน้ำที่ทั้ออสเตรเลีย สหราชอาณาจักร และสหรัฐฯ กำลังร่วมมือกัน”

แกลเลียม แอนติโมนี และแร่หายาก ถูกจัดอยู่ในรายชื่อทรัพยากรที่มีความสำคัญลำดับต้นๆ สำหรับคลังสำรองแร่สำคัญของออสเตรเลียที่มีมูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์

แอนติโมนีสามารถนำไปใช้ได้หลายวิธี รวมถึงเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับกระสุน และเป็นส่วนประกอบของระบบนำวิถีขีปนาวุธและแว่นมองกลางคืน

แกลเลียมยังมีความสำคัญต่อยุทโธปกรณ์ รวมถึงเป็นส่วนประกอบของระบบเรดาร์ขั้นสูงอีกด้วย

นอกจากนี้ คลังสำรองยังเปิดโอกาสให้รัฐบาลกลางสามารถซื้อแร่ธาตุจากเหมืองแร่ในออสเตรเลียและขายให้กับประเทศอื่น ๆ ได้

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (ซ้าย) และนายกรัฐมนตรีแอนโทนี อัลบานีซี แห่งออสเตรเลีย ณ ทำเนียบขาว กรุงวอชิงตัน เมื่อวันจันทร์ที่ 20 ตุลาคม 2025 Source: AP / Evan Vucci/AP/AAP Image

เมื่อเดือนตุลาคม นายกรัฐมนตรีแอนโทนี อัลบานีซีได้ลงนามข้อตกลงความร่วมมือด้านแร่ธาตุหายากกับรัฐบาลทรัมป์ของสหรัฐอเมริกา

คลังแร่หายากถูกออกแบบเพื่อรับประกันว่าออสเตรเลียจะจัดหาแร่ให้สหรัฐฯ อย่างสม่ำเสมอ วันนี้ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้เผยแล้วว่าอเมริกาจะนำแร่เหล่านี้ไปใช้ทำอะไร

"ผมจะเดินทางไปดีทรอยต์เพื่อพูดคุยเรื่องเปิดโรงงานใหม่ทั่วประเทศ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นโรงงานผลิตรถยนต์ เรามีโรงงานผลิตเปิดใหม่ในจำนวนที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน""

รัฐบาลอัลบานีซีได้ทุ่มงบประมาณรวม 2.8 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อผลักอุตสาหกรรมนี้

อย่างไรก็ตาม ซูซาน แมคโดนัลด์ รัฐมนตรีฝ่ายค้านด้านทรัพยากร กล่าวกับสกายนิวส์ว่า เธอเป็นกังวลว่านโยบายภายในประเทศจะขัดขวางแผนการระหว่างประเทศของออสเตรเลีย

"เราเตือนมาหลายปีแล้วว่าพรรคแรงงานจำเป็นต้องรับประกันการจัดหาแร่ธาตุที่สำคัญเหล่านี้ นั่นแปลว่าต้องมีประกันการทำเหมือง ดังนั้นพรรคแรงงานต้องไม่เสนอกฎหมายเพิ่มเติมเช่น กฎหมายคุ้มครองสิ่งแวดล้อมและความหลากหลายทางชีวภาพ นั่นหมายถึงการลดต้นทุนในการแปรรูป ถ้าเราพูดถึงแกลเลียม นั่นก็เป็นผลพลอยได้จากการทำเหมืองแร่บอกไซต์ แต่กระบวนการแปรรูปบอกไซต์กำลังตกต่ำ"

แร่ธาตุสำคัญส่วนใหญ่ของออสเตรเลียได้รับการแปรรูปในประเทศจีน ซึ่งควบคุมห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกของทรัพยากรดังกล่าวเกือบร้อยละ 90 เมื่อปีที่แล้ว

ประเทศกลุ่มเศรษฐกิจ G7 เองก็พึ่งพาจีนในอุตสาหกรรมนี้เช่นกัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังจากกลุ่มประเทศ G7 เตรียมเข้าร่วมหารือประเด็นนี้ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

จิม ชาลเมอร์ส รัฐมนตรีคลังของรัฐบาลสหพันธรัฐ ขณะแถลงข่าวที่เมืองโลแกน รัฐควีนส์แลนด์ วันอังคารที่ 21 มิถุนายน 2022 Source: AAP

จิม ชาลเมอร์ส รัฐมนตรีคลังของรัฐบาลกลาง จะเข้าร่วมประชุม G7 เพื่อประชาสัมพันธ์บทบาทของออสเตรเลียในห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุที่สำคัญ และศักยภาพในการทำลายการผูกขาดของจีน

เขากล่าวว่า ออสเตรเลียจะชิงบทบาทอุตสาหกรรมแร่หายากบนเวทีโลก

"แม้ว่าออสเตรเลียจะไม่ได้เป็นสมาชิกของกลุ่ม G-7 แต่เนื่องจากภาคทรัพยากรที่โดดเด่นและความได้เปรียบทางธรรมชาติในด้านทรัพยากรและแร่ธาตุสำคัญ เราจึงได้รับการต้อนรับในเวทีเหล่านี้ในฐานะผู้นำด้านแร่หายากและแร่ธาตุสำคัญระดับโลก"

ญี่ปุ่นได้ส่งเรือไปปฏิบัติภารกิจสำรวจแร่หายาก เพื่อลดการพึ่งพาจีนในการแปรรูปแร่ธาตุสำคัญให้มากยิ่งขึ้น

ติดตามเอสบีเอส ไทย ได้อีกทาง เว็บไซต์ | เฟซบุ๊ก | อินสตาแกรม