今年 5 月 15 日起，澳洲將呼吸道合胞病毒 (Respiratory Syncytial Virus, RSV) 疫苗，納入國家免疫計劃 (National Immunisation Progra, NIP)，75 歲以上人士可免費接種。原住民及托勒斯島民免費接種年齡由 60 歲開始。澳洲政府表示，RSV 對長者可造成嚴重呼吸道疾病，疫苗是預防重症的重要措施。
據悉，不合以上資格，而自費購買 RSV 疫苗，每劑需費 300 元或以上。
西雪梨大學林奇恩教授在今天【醫家等你Call】環節中表示，RSV 並不是一種新病毒，大部份健康成年人感染後，症狀可能與一般傷風感冒相似，包括咳嗽、流鼻水、喉嚨痛及發燒。不過，隨著年齡增加，免疫系統及呼吸系統抵抗力下降，RSV 容易影響下呼吸道，引發支氣管炎或肺炎，亦可能令原有的哮喘、慢性阻塞性肺病 (COPD) 及心臟疾病惡化，嚴重時甚至需要住院及接受氧氣治療。
澳洲免疫接種手冊指出，RSV 住院率隨年齡增加，年滿 75 歲人士預期可從疫苗接種獲得最大整體利益，因此政府把 75 歲定為全民免費接種的主要年齡門檻。
至於原住民及托勒斯島民，RSV 造成嚴重疾病的年齡較早。資料顯示，60 歲時 RSV 住院率，可以接近一般非原住民 75 歲人士的水平，因此免費接種年齡亦相對提前至 60 歲。
一劑足夠 目前毋須每年接種
目前澳洲對長者的建議是接種一劑 RSV 疫苗，不像流感疫苗般，需要每年重新接種。澳洲免疫手冊 (Australian Immunisation Handbook) 指出，現有資料顯示，疫苗保護力至少維持兩年。至於將來是否需要再次接種，仍要等待更多研究數據。
目前澳洲有葛蘭素藥廠 Arexvy 及輝瑞 Abrysvo，兩種 RSV 疫苗，適用於 60 歲或以上人士，官方臨床建議並沒有指定其中一種較優先。而現時 NIP 免費為合資格人士提供的是 Arexvy。
疫苗作用是預防重症
林教授指出，RSV 疫苗不能保證接種後，完全不會感染病毒，最重要的作用是降低感染後，出現嚴重下呼吸道疾病的機會。
以 Arexvy 大型臨床研究為例，60 歲以上人士接種後，第一個 RSV 季節出現相關下呼吸道疾病的風險，降低約 83%、出現嚴重 RSV 下呼吸道疾病降低約 94%。研究亦發現，接種一劑後，保護作用可延續至其後的 RSV 季節。
對長者而言，接種 RSV 疫苗重點不是「打了疫苗，不會中招」，而是即使感染 RSV，也可減低病毒演變成嚴重胸肺感染，以及需要住院的風險。
75 歲以上可到 GP 或參與計劃藥房接種
合資格人士可向家庭醫生 (GP)、參與接種計劃的藥房、社區疫苗接種中心或其他醫療服務機構查詢。澳洲政府提醒，並非每一間診所或藥房都有疫苗存貨，預約前應先確認是否可提供 NIP 免費 RSV 疫苗。
「疫苗免費」不一定代表整個接種過程，完全不用付款。NIP 疫苗本身免費，但醫生或接種服務提供者，仍然可以收取診症費或服務費，預約時應先問清楚。免費 NIP 疫苗的資格亦與 Medicare 資格掛鈎。
林奇恩教授提醒，那些年屆 75 歲、尚未接種 RSV 疫苗人士，可以在下次見家庭醫生時，主動詢問自己是否符合免費接種資格，及疫苗是否適合自己身體狀況。
RSV 對很多健康成年人來說，只是一次普通呼吸道感染，但對年長人士而言，可能演變成嚴重的肺部疾病。隨著澳洲正式把 RSV 疫苗納入 NIP，75 歲亦成為一個重要的預防疾病年齡門檻。
林教師也解答聽眾關於 RSV 相關提問，詳情請收聽這節由溫楚良主持的【醫家等你Call】。
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