聯邦政府推動改革國家殘障保險計劃 (NDIS) 法案，持續引發殘障社群強烈反彈。參議院最新聆訊上，多個殘障人士權益團體、澳洲反歧視殘障專員及綠黨均批評改革過於著重削減開支，未有充份考慮殘障人士的實際需要及權利保障，警告部份改革可能對弱勢群體帶來嚴重後果。
參議院本周舉行一連三日公開聆訊，審議政府提出的改革法案。最新一日聆訊上，澳洲反歧視殘障專員凱斯 (Rosemary Kayess) 向委員會表示，政府對殘障的理解過於狹窄。她指殘障並非單純由個人身體或精神狀況造成，而是受周遭環境、社區設施及能否獲得適切服務等因素影響。她認為法案未有充份反映這種理解，令人質疑國家殘障保險計劃未來能否繼續，作為一個「以權利為本」的支援制度運作。
凱斯表示，如果支援服務被削減，殘障人士參與工作、教育及社區生活的能力亦可能受影響。警告若改革方向偏離保障權利的原則，制度有可能倒退至不符合國際人權標準的模式，最終削弱殘障人士融入社會的機會。
澳洲自閉症聯盟 (Australian Autism Alliance) 聯席主席卡拉沃洛斯 (Jenny Karavolos) 亦在聆訊上提出憂慮。她指政府計劃將部份，現時由國家殘障保險計劃提供的支援，逐步轉交其他社區及州政府服務系統承擔，但這替代系統並未準備就緒。不論人手、資源，還是服務能力，現時均未有足夠條件承接大量參與者，因此不應倉促展開過渡安排。
她認為，如果在替代服務未成熟前推動改革，部份有需要人士可能會失去原有支援，但又未能獲得新的服務銜接，最終出現「支援真空」。強調在新制度真正建立前，不應要求參與者離開現有的國家殘障保險計劃支援網絡。
綠黨殘障事務發言人斯蒂爾約翰 (Jordon Steele-John) 表示，法案以現有形式不能獲得支持。警告削減支援可能帶來災難性後果，尤其對本身已處於弱勢的殘障人士，構成額外風險，包括增加部份殘障女性面對家庭暴力的機會，以及令照顧者承受更沉重的精神和經濟壓力。
斯蒂爾約翰表示，綠黨將繼續反對工黨提出的國家殘障保險計劃法案，並與殘障社群合作，確保社會充份理解改革對殘障人士生活及自由帶來的影響。認為政府不應以財政考慮，凌駕殘障人士的基本權利。
反對聲音非近日才出現。本周較早前舉行的首天及第二天聆訊中，多個殘障人士權益團體已要求撤回法案，或至少延長調查時間，讓參議院有機會詳細審議改革內容。多名出席作證人士表示，政府在制定改革方案期間，未有充份諮詢殘障人士及相關團體，令外界難以了解及評估改革的實際影響。
其中，殘障人士權益倡議者迪維尼 (Hannah Diviney) 在聆訊上的發言備受關注。她指若法案最終通過，部份殘障人士可能因失去支援而面臨嚴重後果。批評法案部份內容可能要求參與者先證明自己已接受或嘗試某些治療方式，才有資格獲得支援。認為有關安排忽視醫療資源不足、地域限制及部份人士曾經歷醫療創傷等現實情況。
聯邦政府強調，改革目的是確保國家殘障保險計劃長遠可持續發展。衛生部長畢勒 (Mark Butler) 近日亦重申，政府並非希望削弱支援，而是希望控制開支增長速度，確保制度能在未來繼續服務真正有需要人士。
畢勒指出，國家殘障保險計劃已成為澳洲，除退休金制度外，最大的社會支援項目之一。近年開支增長速度遠高於預期。政府推算如果不作調整，未來數年計劃成本將持續急升，對公共財政構成壓力。他表示政府有責任確保制度在財政上可持續，同時維持公眾對計劃的支持。
根據政府今年 4 月公布的改革方案，當局希望透過收緊資格審批、加強監管服務提供者、打擊詐騙及限制部份支出增長等措施，控制計劃成本。政府提出目標希望到 2030 年，將參與人數減少約 16 萬人，並逐步建立更多由社區及州政府提供的替代服務。
多個州及領地政府早前已對計劃表示關注，擔心聯邦政府將部份支援責任轉嫁至州政府承擔，增加地方財政負擔。同時，不少殘障權益團體質疑，政府至今未有清楚交代受影響人士未來將獲得甚麼支援，以及替代服務如何運作。
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