在澳洲，牙齒矯正治療普遍，不少青少年及成年人佩戴牙套或隱形矯正器。何時開始矯正最適合、成人箍牙會否太遲、能否改善面型等，一直是公眾的疑問。墨爾本矯齒專科牙醫潘家杰 (Dr. Martin Poon) 接受訪問時指出，箍牙主要集中於三方面：矯正時機、臉型改變與治療必要性。
許多家長以為要等到 12、13 歲，小朋友換完恆齒才可開始箍牙，潘醫生認為，其實存在誤解。青少年階段是進行矯正治療的黃金時期，若兒童存在顎骨發育問題，如上顎狹窄，甚至需要更早介入。
黃金治療期：7 歲起接受評估
潘醫生建議，兒童約 7 至 9 歲應接受首次矯齒檢查。此時顎骨尚未完全鈣化，若涉及需要進行上顎擴張或引導下顎生長，早期治療效果最佳。牙醫會根據個案決定是否即時佩戴矯正器，或待成長後才開始。
太遲不能箍牙？
潘醫生指，牙齒本身在任何年齡均可移動，成人箍牙是完全可行。唯一分別在於，若咬合問題源自顎骨大小，成年後骨骼定型，需改變就要配合正顎手術。
若僅為排齊牙齒，即使高齡也無妨。他曾經有一位 90 多歲長者來求診，這位先生自幼渴望整齊牙齒，因咀嚼不適需要進行為期八個月的矯齒療程。所以追求完美，年齡從來不是障礙。
箍牙有助改善面型？
潘醫生解釋，若嚴重哨牙，嘴唇會顯得凸出，將牙齒向內收緊，配合拔牙騰出空間，能改善嘴部線條和面部輪廓。而咬合不良會導致疼痛和牙裂，牙齒擁擠則易蛀牙、易有牙周病。因此，箍牙的影響不單是外觀，亦關乎清潔或咬合問題。
提起箍牙，大家可能會關心是否多數都要拔牙，以騰出更多空間。潘醫生表示，他處理的個案中，約三成需要拔除小臼齒。矯齒科的首要原則是盡量保存牙齒，但若牙齒體積過大而顎骨空間不足，不拔牙可能牙齒排齊後，會向前凸出，影響美觀及穩定。
若需要拔牙，一般會拔除小臼齒。除非有個別牙齒已嚴重蛀壞，則會優先考慮拔除。箍牙前必須確保所有牙齒、牙齦及牙骨健康。有蛀牙問題，需要補牙亦應先處理。
「鋼牙」vs 隱形牙套
傳統鋼牙固定於牙面，不可自行拆卸，但施力較為穩定，適合複雜個案；缺點是外觀明顯，清潔較繁瑣。而隱形牙套可拆卸進食及清潔，外觀近乎透明，但使用者需要自律，每日佩戴。以往隱形牙套價格較高，現時差距已收窄，部份診所兩者收費相若。
箍牙期間清潔是一大挑戰，尤其傳統鋼牙易藏污垢。矯正期間要勤加刷牙，並配合使用牙線，以保持口腔清潔，減少牙菌膜及蛀牙風險。一般建議每六個月接受洗牙及檢查。若發現蛀牙，可局部拆卸鋼牙箍填補，無需整個完全拆除。飲食方面，應避免過硬或黏性食物，以及深色飲料。
完成矯齒 固定器仍需長期佩戴？
牙齒矯正完成後，別以為大功告成，後續保養同樣重要。潘醫生特別提醒：「箍牙後，仍要持續佩戴固定器 (Retainer)。」因為牙齒會受周圍肌肉及骨骼影響而自然移動，只有持續佩戴固定器，才能穩固矯正成果，避免牙齒移位。
AI 助提升效率 潘醫生：面對面交流仍無可取代
隨著人工智能 (AI) 技術逐漸融入醫療領域，潘醫生透露，現時 AI 可協助醫生預測及追蹤牙齒排列變化，減少病人親身覆診的次數，令整個跟進過程更方便。
不過，潘醫生本人仍然重視「面對面」會診。他認為 AI 雖然可以協助處理數據及技術分析，但醫生與病人之間的溝通、眼神交流及親自檢查，帶來的人與人之間的關懷，始終是科技無法取代。
*訪問內嘉賓意見並不代表本台立場，而所提供的資訊亦只可用作參考，個別實際情況需要親自向有關方面查詢為準。
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