電力成本高昂 政府斥25億保托馬戈鋁冶煉廠

聯邦政府及新州政府宣布，將在未來十年合共投入25億元，協助新州的托馬戈鋁冶煉廠（Tomago Aluminium）在2028年現有電力合約到期後繼續營運。托馬戈是澳洲最大的鋁冶煉廠，位於新州獵人區（Hunter Region），每日24小時運作，目前聘用超過1,000名員工，另有約200名承包商。廠房每年生產約59萬噸鋁，約佔澳洲原鋁產量37%，其中約九成出口到亞太地區。

托馬戈之所以需要政府支援，關鍵在於電力成本。鋁冶煉是一個高度耗電的工業，生產過程不能長時間中斷，而托馬戈目前使用的電力供應合約將於2028年12月到期。公司在去年曾表示，經過市場磋商後，仍然未能找到一個在價格及供應方面都具商業可行性的長期能源方案，並警告如果無法解決供電問題，廠房可能在2028年後停止運作。

托馬戈同時是新州最大的單一用電戶之一，每年使用的電力約佔新州供電量一成。這意味著，廠房能否繼續營運，不只是企業本身的問題，亦與新州電力市場及能源轉型有關。托馬戈近年一直提出逐步增加可再生能源使用比例，目標是在2035年前大幅降低對化石燃料發電的依賴。

今次政府方案的重點，就是在保障托馬戈繼續生產的同時，協助廠房轉向較低碳的電力供應。政府此前已經透過「澳洲未來製造」（Future Made in Australia）推出鋁業生產優惠，鼓勵澳洲鋁冶煉廠轉用可靠的可再生能源。聯邦政府認為，澳洲除了擁有鋁土礦等天然資源，亦應該繼續在本地進行加工及製造，從而保留技術、就業和供應鏈能力。

除了政府的25億元支援外，托馬戈亦承諾至少投資11億元，當中約1億元用於進一步減少碳排放。新州政府在十年內的出資額上限為12億2500萬元，聯邦政府則承擔餘下部分。整項安排預計可帶動接近3吉瓦 (Gigawatt) 的新可再生能源發電及穩定供電容量，除了支援托馬戈的長期能源需要，亦有望加強新州電力系統的供應能力。

根據公司資料，托馬戈廠房涉及大量承包商及相關企業，估計約有5,000個間接職位與其營運有關。托馬戈每年對澳洲經濟的貢獻約22億元，其中約8億元在當地支出。因此，如果廠房停止生產，影響可能由工廠本身擴展至獵人區的供應商、工程、運輸及其他服務業。

對政府而言，另一個重要考慮是澳洲本地的鋁生產能力。鋁是建築、汽車、電子產品，以及太陽能和風力發電設備的重要原材料，而澳洲政府近年一直希望在能源轉型下發展「綠色金屬」產業。聯邦政府認為，澳洲擁有由鋁土礦開採、氧化鋁精煉、鋁冶煉以至下游加工組成的完整產業鏈，保留本地冶煉能力，有助維持製造業及供應鏈韌性。

不過，批評者認為，政府不應該利用納稅人的資金，協助由大型企業持有的工業設施。大型跨國企業應該承擔更大部分的商業風險，而政府提供巨額資金可能會令其他能源密集型企業日後同樣要求支援。

支持方案的人士認為，澳洲的鋁業正處於能源成本上升與能源轉型的交界，政府如果完全不介入，最終可能失去本地生產能力和大量相關職位。工會亦認為，今次安排除了保障托馬戈本身，亦可以帶動更多可再生能源項目及相關就業。

政府今次支援可以降低廠房短期面對的能源不確定性，但長遠仍要視乎新的電力安排能否讓鋁冶煉在澳洲保持競爭力。 這項25億元計劃能否成為澳洲支持低碳製造業的成功案例，仍有待驗證。

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