Preparare il Wollemi Pine a sopravvivere nel mondo moderno

Il Wollemi Pine, la “pianta dei dinosauri”, è una conifera (ri)scoperta nel 1994 dopo che si credeva fosse estinta da milioni di anni. Della sua esistenza si era a conoscenza attraverso i numerosi fossili risalenti a milioni di anni fa ritrovati in varie zone Australia.

Dr. Maurizio Rossetto inspecting a branch of the rare Wollemi Pine. Source: Courtesy of Dr. Maurizio Rossetto

Wollemi Pine fossil. Source: Courtesy of Dr. Maurizio Rossetto

È stata la guardia forestale David Noble a scoprire il Wollemi Pine nel 1994, in una zona tenuta segreta dove esistono poco più di cento esemplari di questa rarissima pianta. Il Wollemi Pine è protetto e chiunque tenti di accedere alla località rischia multe fino a $220.000, e, nei casi più gravi, fino a due anni di carcere.

Source: Photo by Jaime Plaza/Botanic Gardens Trust courtesy of dr. Maurizio Rossetto

Il maggiore esperto del Wollemi Pine è Il dott. Maurizio Rossetto, Senior Principal Research Scientist dei Giardini Botanici di Sydney, Manager Evolutionary Ecology del National Herbarium of NSW e professore onorario dell’Università del Queensland. Gli scienziati sostengono che i pochi esemplari ritrovati siano a rischio estinzione e, per proteggerli, il dott. Rossetto ha iniziato una ricerca per sequenziare il genoma del Wollemi Pine.

“Una volta che avremo questo genoma potremo capire come sono organizzati tutti i geni di questa specie”, spiega. “Questo è importante per capire l’origine della rarità di questa specie ma soprattutto quante generazioni fa questa specie è diventata rara”.

Il genoma sarà importante per proteggere il Wollemi Pine quando si tenterà di propagarlo in altre zone naturali d’Australia.

La ricerca sul genoma del Wollemi Pine è condotta in collaborazione con la Deakin University e dovrebbe essere completata entro il 2020.

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