요즘 시드니에서 가장 인기 있는 카페가 어디냐고요? 많은 의견들이 있겠지만 인스타그램과 페이스북에서 가장 인기를 끌고 있는 카페로는 알렉산드리아의 더 그라운드를 빼놓을 수 없습니다. 카페뿐만 아니라 너른 정원, 꽃집, 핸드메이드 제품을 파는 장터와 아기 돼지, 염소, 양을 함께 만날 수 있는 곳입니다.
알렉산드리아의 더 그라운드 공동 창업주인 램지에게 이곳은 사람들과 연결되는 장소이자 탈출구와 같은 곳입니다. 이곳은 어린 시절 그의 추억들을 되살리기 위해 만들어진 곳입니다.
The Grounds of Alexandria employs over 250 people, including an in-house stylist. Source: Supplied
램지 씨는 가끔 10년 전 본인이 겪었던 인생에 가장 힘들었던 시기를 떠올리곤 합니다.
"아버지는 엄청난 사업가셨습니다. 호텔과 바, 클럽 등에 30년 동안 음식을 납품해 온 음식 서비스 회사를 운영하고 있었죠. 하지만 금융 위기가 닥쳐 왔을 때 은행들은 아버지의 대출금을 즉시 회수하고 나섰습니다."
갑작스럽게 재정적인 어려움을 겪게 된 아버지의 사업을 회생 시키기 위해 램지 씨는 본인이 운영하던 와인바 바코를 매각하고 아버지의 사업체에 260만 달러를 투입하게 됩니다. 하지만 2년 후 아버지의 사업은 더 이상 회생이 불가능한 지경에 이르게 됐습니다.
1억 달러 규모의 거대 사업체를 운영하던 아버지를 돕기 위해 자신의 전 재산을 쏟아부은 램지 씨는 한순간 모든 것을 잃게 되었습니다. 집도 사라지고, 차도 사라지고, 말 그대로 무일푼 신세가 되어 버린 것이죠.
그리고 얼마 되지 않아, 아버지는 폐암 진단을 받게 됩니다. 아버지를 살리겠다는 한가지 생각만 하며 미국으로까지 날아가 아버지의 치료를 위해 힘을 썼지만 램지 씨의 아버지는 결국 세상을 떠나게 됩니다.
Ramzey credits his father for his success. Source: Ramzey Choker
돈도 사라지고, 믿고 따르던 아버지까지 잃은 램지 씨는 이때를 인생에서 가장 힘든 암흑기였다고 표현합니다.
그리고 1년 후 램지 씨는 다시 일어나야겠다는 생각을 하게 됩니다. 새로운 사업을 준비하기 위해 시장 조사를 시작하고 사업 계획을 짜기 시작했습니다. 디자인 회사를 운영하던 누이에게 자신의 사업 비전을 설명하고 바로 이때 최연소 월드 챔피언 바리스타였던 잭 한나도 만나게 됐습니다. 뿐만 아니라 지금의 알렉산드리아 더 그라운드 부지의 주인까지 하나로 뭉쳐 이들은 알렉산드리아의 더 그라운드 설립의 밑그림을 그려 나가기 시작했습니다.
하지만 문제는 램지에게는 사업을 시작할 자본금이 전혀 없다는 것이었습니다. 바로 이때 그의 절친한 친구가 5십만 달러를 빌려주게 되며 기적적으로 알렉산드리아의 더 그라운드가 세상에 태동하게 됐습니다.
2012년 처음 문을 연 알렉산드리아의 더 그라운드는 6개월이 지난 후부터 이익을 내기 시작했고 1년이 지난 후부터는 친구에게 빌린 5십만 달러를 조금씩 갚아 나갈 수가 있었습니다. 15명의 직원으로 시작한 그의 작은 사업체는 이제 직원 250명을 둔 성공한 사업체로 자리매김하게 됐습니다.
"우리의 목표는 내년까지 매출액 5천만 달러를 달성하는 겁니다. 처음 사업을 시작할 때만 해도 우리가 생각한 매출 목표는 2백만 달러 정도였죠. 하지만 위기를 이겨낸 우리는 더 많은 것을 배우게 됐고, 또한 성장할 수 있게 됐습니다."
The Potting Shed is one of the Grounds' outdoor eating spaces. Source: Supplied
램지 씨는 그의 사업 성공의 이유 중 하나로 스타일리스트의 활용을 강조합니다.
"대부분의 사업체들이 스타일리스트와 디자이너, 아트 디렉터의 소중함을 잘 모르는 것 같습니다. 제가 생각하는 더 그라운드는 단순한 음식점이 아닙니다. 전 세계에서 가장 아름다운 공간으로 만들겠다는 꿈이 있기 때문에 스타일리스트의 역할은 참으로 중요합니다."
알렉산드리아의 더 그라운드는 지난 2015년 호주에서 인스타그램 사용자들에게는 6번째로 높은 인기를 끄는 장소로 선정됐습니다. 카페는 물론이고 너른 정원, 꽃집과 가축우리에 이르기까지 인스타그램과 페이스북에서는 이곳의 예쁜 사진들을 쉽게 찾아 볼 수 있습니다.
램지 씨가 전하는 그의 또 다른 성공의 비결은 바로 아버지입니다.
The Grounds of Alexandria was the 6th most Instagrammed place in Australia in 2015. Source: Supplied
"아버지 생각을 많이 하게 됩니다. 제게 가장 많은 영감을 주신 분이고, 아버지의 죽음을 기억할 때마다 스스로에게 이렇게 되내이곤 합니다. 아버지는 결코 포기를 몰랐던 분이라는 사실을 말입니다"
자세한 내용은 방송 다시듣기 (Podcast)를 통해 확인하세요.
READ MORE
벨스 드라이 클리너, ‘프랜차이즈 사업’이냐? ‘체인 사업’이냐?
호주에서 성공한 중소기업인의 이야기가 궁금하세요? 매주 일요일 저녁 5시 SBS TV에서 방송하는 Small Business Secret을 만나보세요.
