A ligação de Andy Harper com o Canarinhos, no Centennial Park, em Sydney, começou graças a uma figura central da história do futebol australiano: Johnny Warren.
Jornalista e comentarista com longa trajetória na cobertura do esporte, Andy conta que foi um encontro inesquecível.
“Tenho que agradecer ao falecido Johnny Warren por ter me apresentado não só aos Canarinhos, mas também ao Brasil. Foi uma introdução que mudou profundamente a minha vida e me tornou uma pessoa melhor”, afirma.
Em 2001, depois de um jogo entre Austrália e Uruguai pelas eliminatórias da Copa do Mundo, em Montevidéu, Johnny levou um pequeno grupo de colegas da SBS para o Rio de Janeiro. “Ficamos uma semana ou dez dias porque ele queria nos mostrar a cidade. Ali o pavio foi aceso”, recorda Andy.
Meses depois, Johnny lançou o livro Sheilas, Wogs and Poofters, escrito com a colaboração de Andy. Parte desse processo aconteceu no Centennial Park, ao lado dos Canarinhos. “Foi ali que conheci alguns dos membros históricos mais importantes do grupo.”
Ao falar do papel do clube, Andy destaca a capacidade de conectar a comunidade brasileira à sociedade australiana em geral. “O papel dos Canarinhos em oferecer uma função para a comunidade brasileira, mas ao mesmo tempo ligá-la à Austrália mais ampla, é fundamental para o seu sucesso.”
Ele também considera simbólico que nomes como Johnny Warren e o jornalista Mike Cockerill tenham sido tão próximos do grupo, a ponto de serem homenageados com torneios comunitários. “É um reflexo da qualidade das pessoas e da organização por trás dos Canarinhos que figuras como Johnny e Mike tenham sido atraídas por eles.”
Para Andy, clubes como o Canarinhos cumprem um papel essencial na trajetória de imigrantes. “Assim como muitos grupos de migrantes não anglo-saxões na Austrália, os Canarinhos oferecem um ponto de chegada seguro.” Ele descreve o clube como um “landing pad”, uma base de acolhimento. “Há 54 anos, quase três gerações de brasileiros encontram ali um espaço seguro, acolhedor, vibrante e apaixonado.”
Esse ambiente permite que os recém-chegados se integrem à sociedade australiana sem perder a ligação com a própria cultura. “Eles fazem isso de forma brilhante porque são pessoas cheias de paixão pela vida e pelo que nos une: o futebol.”
Ao celebrar o aniversário do clube, Andy não esconde o carinho. “Feliz aniversário para os Canarinhos. E mais, por favor. Mais, mais, mais.” Ele descreve os integrantes como “irmãos que nunca tive”.
Segundo ele, a combinação de futebol, música, cor e comida cria algo único. “Quando você vem de uma cultura anglo-saxã e vê a vida tomar essa forma, isso pode mudar muita coisa para melhor.”
Andy também cultiva uma relação com a língua portuguesa. “Adoro o português. Tentei aprender ouvindo música.” Ele cita o pagode como porta de entrada e relembra noites em bares de samba no Rio. “É incrível. Amo.”
Embora não visite o Brasil desde 2014, garante que pretende voltar. “Meu tempo no Brasil não acabou.”
Ao encerrar, deixa uma reflexão sincera: “Recebi muito mais da cultura brasileira e dos Canarinhos do que jamais dei.”
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