Gel Freire, presidente do Canarinhos Centennial Park, celebra 54 anos do clube brasileiro mais amado de Sydney. Em 2026, o clube celebra 54 anos com um jogo especial no Centennial Park, no dia 22 de fevereiro.
Em Sydney, parte do amplo gramado do icônico Centennial Park, na região leste de Sydney, virou um símbolo vivo da paixão brasileira pelo futebol e pela nossa cultura.
Desde os anos 70, um grupo de brasileiros se reúne todo domingo no que hoje é conhecido oficialmente como 'Brazilian Fields', para jogar bola, fazer churrasco e manter viva a tradição que fez de nós quem somos, apaixonados por futebol.
“É só chegar”, resume o presidente do Canarinhos, Gel Freire, ao definir o espírito do grupo.
A história dos Canarinhos é uma coisa muito linda. É uma história viva da comunidade brasileira na Austrália.Gel Freire, presidente do Clube
Gel chegou a Sydney em maio de 1991. Veio sozinho, depois de um período em Londres, movido pela busca de novas oportunidades.
“Foi exatamente pela oportunidade de uma vida melhor. Eu via a Austrália muito parecida com o Brasil em termos de clima, paisagem, um país maravilhoso.”
Resolveu ir para Darwin, no Território do Norte, antes de regressar a Sydney, onde construiu família e carreira.
A ligação com o Canarinhos começou com o apoio de nomes históricos do futebol australiano.
“Eu trabalhava na SBS e fiz essa ponte levando o Johnny Warren e o Les Murray* ao Brazilian Fields no Centennial Park.
"Depois da Copa de 94, me tornei mais assíduo junto ao clube e à comunidade que construímos ao seu redor. A gente sempre tenta ter folga para participar dessa pelada que segue firme e forte há 54 anos,” explica.
Ao longo das décadas, o espaço tornou-se ponto de acolhimento para brasileiros recém-chegados.
“Muita gente que chega aqui trabalhou duro, sentiu saudade de casa. Encontrou no futebol uma forma de continuar sendo quem era, de buscar aquela conexão, aquele aconchego.”
O ritual vai além das quatro linhas. “Tem o futebol, depois o churrasco. Com o tempo, virou tradição, virou legado.”
O reconhecimento oficial do nome Brazilian Fields pela administração do parque reforçou esse pertencimento.
“Somos privilegiados por ter tido a presença do Les Murray, do Johnny Warren, do Mike Cockerill, do Craig Foster nos nossos eventos, nas peladas de domingo, nos churrascos, um apoio incrível. O les adorava uma cerveinha gelada,” recorda.
Gel destaca que o clube sempre valorizou a inclusão. “Temos joagadores colombianos, argentinos, franceses, alemães, italianos. No fim do dia, futebol é linguagem universal.”
Essa filosofia também se expressa na Les Murray Cup, criada em 2010, ainda em vida do jornalista que marcou época na SBS.
“O Les foi a nossa voz. Trouxe a identidade do futebol para os australianos.”
Frequentador assíduo do Centennial Park, Murray tornou-se rapidamente parte da comunidade brazuca em Sydney.
“Ele participava do churrasco, da feijoada. Era muito querido.” A morte do jornalista, em 2017, foi sentida como perda pessoal. “Foi um tremendo baque para todos nós.”
“É uma questão de memória, de lealdade, de amizade, respeito.”
O impacto social do Canarinhos revela-se nas histórias individuais. Gel recorda um jovem brasileiro que chegou ao campo com dificuldades de adaptação na Austrália e problemas de saúde mental.
“Ele estava com uma depressão tremenda, de saudade do Brasil. Mas a rede formada no clube se mobilizou. Ele teve apoio total. Um dos nossos jogadores é psicólogo e ajudou ele a achar tratamento. Outros, a buscar trabalho. Esse é o trabalho sensacional que os Canarinhos fazem,” diz.
Atualmente, cerca de 70 pessoas participam ativamente dos jogos de domingo, num universo que ultrapassa 400 integrantes no grupo mais amplo.
Gel concilia a presidência do clube com o trabalho na Qantas Engineering, após passagens pela SBS, bibliotecas públicas de Sydney e pela Fox Sports.
Com a Copa do Mundo de 2026 no horizonte, o entusiasmo cresce.
“O Brasil, certamente”, responde, ao ser questionado sobre quem vai vencer o maior campeonato de futebol do mundo.
“O coração é verde e amarelo e sempre vai ser. Mas vou torcer muito para a Austrália também. Se houver confronto entre as duas seleções, vai ser uma dor tremenda”.
No Centennial Park, porém, não há divisão. Há bola rolando, churrasquinho, cerveja gelada, risadas e muita história para compartilhar, alé de uma certeza repetida por Gel Freire: “É só chegar.”
* Johnny Warren foi capitão dos Socceroos e um dos maiores promotores do futebol na Austrália, tornando-se depois uma referência na cobertura do futebol na SBS. Les Murray, apresentou por décadas o icônico The World Game.
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