Em Sydney, parte do amplo gramado do icônico Centennial Park, na região leste de Sydney, virou um símbolo vivo da paixão brasileira pelo futebol e pela nossa cultura.
Desde os anos 70, um grupo de brasileiros se reúne todo domingo no que hoje é conhecido oficialmente como 'Brazilian Fields', para jogar bola, fazer churrasco e manter viva a tradição que fez de nós quem somos, apaixonados por futebol.
“É só chegar”, resume o presidente do Canarinhos, Gel Freire, ao definir o espírito do grupo.
A história dos Canarinhos é uma coisa muito linda. É uma história viva da comunidade brasileira na Austrália.Gel Freire, presidente do Clube
Gel chegou a Sydney em maio de 1991. Veio sozinho, depois de um período em Londres, movido pela busca de novas oportunidades.
“Foi exatamente pela oportunidade de uma vida melhor. Eu via a Austrália muito parecida com o Brasil em termos de clima, paisagem, um país maravilhoso.”
Resolveu ir para Darwin, no Território do Norte, antes de regressar a Sydney, onde construiu família e carreira.
A ligação com o Canarinhos começou com o apoio de nomes históricos do futebol australiano.
“Eu trabalhava na SBS e fiz essa ponte levando o Johnny Warren e o Les Murray* ao Brazilian Fields no Centennial Park.
"Depois da Copa de 94, me tornei mais assíduo junto ao clube e à comunidade que construímos ao seu redor. A gente sempre tenta ter folga para participar dessa pelada que segue firme e forte há 54 anos,” explica.
Ao longo das décadas, o espaço tornou-se ponto de acolhimento para brasileiros recém-chegados.
“Muita gente que chega aqui trabalhou duro, sentiu saudade de casa. Encontrou no futebol uma forma de continuar sendo quem era, de buscar aquela conexão, aquele aconchego.”
O ritual vai além das quatro linhas. “Tem o futebol, depois o churrasco. Com o tempo, virou tradição, virou legado.”
O reconhecimento oficial do nome Brazilian Fields pela administração do parque reforçou esse pertencimento.
“Somos privilegiados por ter tido a presença do Les Murray, do Johnny Warren, do Mike Cockerill, do Craig Foster nos nossos eventos, nas peladas de domingo, nos churrascos, um apoio incrível. O les adorava uma cerveinha gelada,” recorda.
Gel destaca que o clube sempre valorizou a inclusão. “Temos joagadores colombianos, argentinos, franceses, alemães, italianos. No fim do dia, futebol é linguagem universal.”
Essa filosofia também se expressa na Les Murray Cup, criada em 2010, ainda em vida do jornalista que marcou época na SBS.
“O Les foi a nossa voz. Trouxe a identidade do futebol para os australianos.”
Frequentador assíduo do Centennial Park, Murray tornou-se rapidamente parte da comunidade brazuca em Sydney.
“Ele participava do churrasco, da feijoada. Era muito querido.” A morte do jornalista, em 2017, foi sentida como perda pessoal. “Foi um tremendo baque para todos nós.”
“É uma questão de memória, de lealdade, de amizade, respeito.”
O impacto social do Canarinhos revela-se nas histórias individuais. Gel recorda um jovem brasileiro que chegou ao campo com dificuldades de adaptação na Austrália e problemas de saúde mental.
“Ele estava com uma depressão tremenda, de saudade do Brasil. Mas a rede formada no clube se mobilizou. Ele teve apoio total. Um dos nossos jogadores é psicólogo e ajudou ele a achar tratamento. Outros, a buscar trabalho. Esse é o trabalho sensacional que os Canarinhos fazem,” diz.
Atualmente, cerca de 70 pessoas participam ativamente dos jogos de domingo, num universo que ultrapassa 400 integrantes no grupo mais amplo.
Gel concilia a presidência do clube com o trabalho na Qantas Engineering, após passagens pela SBS, bibliotecas públicas de Sydney e pela Fox Sports.
Com a Copa do Mundo de 2026 no horizonte, o entusiasmo cresce.
“O Brasil, certamente”, responde, ao ser questionado sobre quem vai vencer o maior campeonato de futebol do mundo.
“O coração é verde e amarelo e sempre vai ser. Mas vou torcer muito para a Austrália também. Se houver confronto entre as duas seleções, vai ser uma dor tremenda”.
No Centennial Park, porém, não há divisão. Há bola rolando, churrasquinho, cerveja gelada, risadas e muita história para compartilhar, alé de uma certeza repetida por Gel Freire: “É só chegar.”
* Johnny Warren foi capitão dos Socceroos e um dos maiores promotores do futebol na Austrália, tornando-se depois uma referência na cobertura do futebol na SBS. Les Murray, apresentou por décadas o icônico The World Game.
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