แพร ภาณุกา สร้อยคำ ไม่ได้จบจากโรงเรียนสอนช่างผม และไม่เคยคิดตั้งแต่แรกว่าจะจับกรรไกรเป็นอาชีพ เธอเรียนจบด้าน Jewellery Design และเคยทำงานวาดแบบอยู่ในเมืองไทย จนวันที่ลองเรียนคอร์สสั้น ๆ ตัดผม แล้วพบว่า มันคือ “ศิลปะแขนงใหม่” ที่สามารถเอาทักษะด้านศิลปะมาต่อยอดได้
เมื่อเดินทางมาออสเตรเลีย แพรยังไม่มั่นใจภาษาอังกฤษ จึงตั้งใจหางานร้านอาหารไทย แต่หลังจากสมัครเป็นร้อยร้านก็ไม่สำเร็จ จนเจ้าของร้านอาหารไทยร้านหนึ่งถามขึ้นว่า
“น้องทำอะไรเป็นอีกบ้าง”
เธอตอบสั้น ๆ ว่า “หนูตัดผมเป็นค่ะ” และประโยคนี้ก็เปลี่ยนเส้นทางชีวิตของเธอทันที
แพรสมัครงานร้านบาร์เบอร์ร้านแรกแต่ไม่ผ่านเพราะประสบการณ์น้อย โอกาสมาถึงอีกครั้งในร้านที่สอง แม้เริ่มจากตำแหน่งผู้ช่วย ทำหน้าที่ทำความสะอาดร้านเป็นหลัก แต่เธอใช้เวลานั้นเรียนรู้จากการยืนดูช่างคนอื่น และค่อย ๆ ฝึกภาษาอังกฤษจากการ “ก็อปปี้คำพูดของเจ้านาย”
เกือบหนึ่งปีผ่านไป เธอเริ่มมั่นใจว่าสามารถดูแลลูกค้าได้ครบทั้งกระบวนการ จึงตัดสินใจลาออกเพื่อหางานที่สามารถสปอนเซอร์วีซ่าได้ และนี่คือการก้าวขึ้นเป็น “ช่างโซโล่” อย่างแท้จริง
“อย่างหนวดที่ไทยแทบไม่เจอ เพราะคนไทยไม่ค่อยมีหนวดหนา ๆ แบบฝรั่ง ครั้งแรกที่เจอคือมือนี่สั่นเลย แต่ในหัวคิดอย่างเดียวว่า ยังไงมันก็ต้องออกมาดูดี ค่อย ๆ ทำไปทีละนิด”
"Barber" เป็นอาชีพหนึ่งอยู่ใน Skilled Occupation List ของออสเตรเลีย Credit: Supplied
วีซ่า อาชีพ และจังหวะชีวิต
แพรเดินตามเส้นทางที่เอเจนต์จัดวางไว้ เรียนภาษา ต่อด้วยคอร์สธุรกิจและการตลาด จบเป็น Diploma ยาวเหยียด สิ่งเดียวที่คิดในตอนนั้นคือ “อยากอยู่ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”
โชคดีที่ “บาร์เบอร์” (Barber) อยู่ใน Skilled Occupation List ของออสเตรเลียพอดี สำหรับการสมัครวีซ่าสายนี้ ต้องมีประสบการณ์อย่างน้อย 2 ปี (ปัจจุบันเหลือ 1 ปี) และผลสอบ IELTS 5.0–5.5 ซึ่งกลายเป็นแรงบังคับให้เธอต้องจริงจังกับอาชีพนี้ยิ่งขึ้น
ก้าวกระโดดสู่เวทีแข่งขัน
เมื่อทำงานครบหนึ่งปีในร้านที่สาม แพรเริ่มเห็นพัฒนาการชัดขึ้นจากการถ่ายรูปผลงานของตัวเอง จังหวะนั้นเธอได้ไปงาน Hair Festival 2023 ที่ซิดนีย์ และยืนดูเวทีประกวดบาร์เบอร์สด ๆ
“เราก็มีศักยภาพพอที่จะยืนตรงนั้นเหมือนกัน” เธอบอกกับตัวเอง
ตั้งแต่นั้นเธอฝึกทุกวัน ดู YouTube ของช่างระดับโลกวันละ 2–3 คลิป ฝึกกับหัวหุ่น และหาคนไทยมาเป็นแบบตัดฟรี เพื่อให้ภาพสุดท้ายในหัวกลายเป็นจริง
แพรตัดสินใจลงแข่งครั้งแรกใน Hair Festival 2023 ประเภท Live Cutting แม้งานออกมาไม่ตรงที่ซ้อมเพราะความตื่นเต้น แต่แพรบอกว่า “สนุกมาก และได้อะไรกลับมาเยอะมหาศาล” ทั้งประสบการณ์ คอนเนกชัน และแรงบันดาลใจ
หนึ่งในผลงานของแพร ภาณุกา ในการใช้ประกวด Australian Modern Barber of the Year ในหมวด Freestyle Credit: Supplied
เป้าหมายคือถ้วยรางวัล แต่ถึงได้แล้ว คิดว่าก็ยังอยากแข่งต่อ เพราะงานประกวดทำให้เราได้ปลดปล่อยสิ่งที่อยากสื่อสาร มันไม่เหมือนงานที่ร้านที่ต้องตามใจลูกค้าแพร ภาณุกา สร้อยคำ
มุมมองต่อวงการและความฝัน
แพรมองว่าวงการบาร์เบอร์ในออสเตรเลียยัง “ล้าหลัง” เทียบกับสหราชอาณาจักร ลูกค้ามักยึดติดกับทรงยอดนิยมไม่กี่แบบ เช่น Mullet, Burst Fade, Taper Fade แต่ในความท้าทายนั้น เธอเห็นโอกาสที่จะเติมความคิดสร้างสรรค์เล็ก ๆ ลงไป
และความฝันก้าวต่อไปของเธอคือการเปิดร้านของตัวเอง ที่สามารถกำหนดคุณภาพและสไตล์ได้เต็มที่ และไม่ว่าจะได้ถ้วยหรือไม่ เธอก็อยากแข่งขันต่อไป เพราะบนเวทีนั้นคือที่ที่เธอได้เป็นตัวของตัวเอง
