การมีชีวิตที่ยืนยาวและมีสุขภาพดี มักถูกมองว่าเป็นผลลัพธ์ของการเลือกใช้ชีวิตในแต่ละวัน แต่ผลการศึกษาชิ้นใหม่ชี้ว่า ปัจจัยด้านพันธุกรรมอาจมีบทบาทมากกว่าที่เคยเข้าใจกัน
การมีสุขภาพดีในระยะยาว มักมีคำแนะนำพื้นฐานที่บ่อยครั้งพูดถึงเรื่องการออกกำลังกายสม่ำเสมอ รับประทานอาหารที่มีประโยชน์ ตรวจสุขภาพเป็นประจำ นอนหลับให้เพียงพอ ลดการดื่มแอลกอฮอล์ และเลิกสูบบุหรี่
อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่ของนักวิทยาศาสตร์จาก Weizmann Institute of Science ในอิสราเอล ระบุว่า เมื่อตัดการเสียชีวิตที่เกิดจากปัจจัยภายนอกออกไปแล้ว พันธุกรรมมีอิทธิพลต่ออายุขัยของมนุษย์ประมาณ ร้อยละ 55
ผลการศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารทางวิทยาศาสตร์ (The journal Science) โดยอาศัยแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ และข้อมูลฝาแฝดที่เก็บรวบรวมมากว่าหนึ่งศตวรรษจาก Sweden และ Denmark ซึ่งเป็นประเทศที่มีมาตรฐานการครองชีพสูงและประชาชนเข้าถึงระบบสาธารณสุขอย่างค่อนข้างเท่าเทียม
ผู้วิจัยซึ่งผ่านการประเมินโดยผู้ทรงคุณวุฒิระบุว่า ยีนที่เกี่ยวข้องกับการมีอายุยืนสามารถช่วยเปิดเผยกลไกของความชรา และนำไปใช้ประโยชน์ในทางการแพทย์ได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาชี้ว่า การประเมินก่อนหน้านี้เกี่ยวกับบทบาทของพันธุกรรมต่ออายุขัย มักถูกรบกวนด้วยปัจจัยการเสียชีวิตจากภายนอก เช่น อุบัติเหตุหรือโรคติดเชื้อ ซึ่งเป็นเหตุให้เกิดความคลางแคลงใจต่อบทบาทของพันธุกรรมในกระบวนการแก่ชรา
นักวิจัยจาก Weizmann Institute of Science ระบุว่า งานศึกษาด้านอายุขัยในอดีตส่วนใหญ่มักใช้ข้อมูลจากกลุ่มประชากรที่เกิดในช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มีอัตราการเสียชีวิตสูงจากปัจจัยภายนอก
เพื่อแยกอิทธิพลของปัจจัยภายนอกออกจากปัจจัย “ภายใน” ซึ่งส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยพันธุกรรม นักวิจัยได้ทำการจำลองแบบจำลองการเสียชีวิตสองรูปแบบ และนำข้อสรุปที่ได้ไปทดสอบกับงานศึกษาฝาแฝด 3 ชุดที่แตกต่างกัน
ผลการศึกษาพบว่า การเสียชีวิตจากปัจจัยภายนอกทำให้เกิดการประเมินความเชื่อมโยงระหว่างพันธุกรรมกับอายุขัยต่ำกว่าความเป็นจริงอย่างเป็นระบบ โดยก่อนหน้านี้มีการประเมินว่าพันธุกรรมมีอิทธิพลต่ออายุขัยเพียงร้อยละ 20 ถึง 25 เท่านั้น ขณะที่ผลการศึกษาครั้งใหม่ชี้ว่า พันธุกรรมมีอิทธิพลต่ออายุขัยของมนุษย์ราว ร้อยละ 55
แดเนียลา บาคูลา และ มอร์เทน ไชบี-คนุดเซน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกน (University of Copenhagen) เขียนไว้ในบทความ Perspective ที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ ว่า งานศึกษานี้ “มีผลกระทบสำคัญต่อการวิจัยด้านความชรา”
ทั้งสองระบุว่า ผลการค้นพบดังกล่าวเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้นักวิจัยควรเดินหน้าศึกษาพันธุกรรมที่เกี่ยวข้องกับการมีอายุยืนยาว และทำความเข้าใจกลไกทางชีวภาพที่อยู่เบื้องหลังกระบวนการแก่ชราให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
แจ็ก ดา ซิลวา ผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยแอดิแลด (University of Adelaide) ระบุว่า งานวิจัยชิ้นใหม่นี้ช่วยต่อยอดจากงานวิจัยก่อนหน้าที่พบความถ่ายทอดทางพันธุกรรมของอายุขัยในสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น ๆ
“นี่เป็นการศึกษาที่ละเอียดและน่าประทับใจ เราทราบมานานแล้วว่า ในจำนวนประชากรของสิ่งมีชีวิตอย่างแมลงวันผลไม้ที่มีการศึกษาในห้องปฏิบัติการ มีความแปรผันทางพันธุกรรมเกี่ยวกับอายุขัยอยู่มาก และยีนเพียงยีนเดียวก็สามารถส่งผลต่ออายุขัยได้อย่างมากในสิ่งมีชีวิตเหล่านี้” ดา ซิลวากล่าว
เขากล่าวเสริมว่า “งานวิจัยชิ้นนี้แสดงให้เห็นอย่างเป็นประโยชน์ว่าการศึกษานี้เชื่อมโยงกับมนุษย์เช่นกัน นอกจากนี้ การศึกษายังมีคุณค่าในการแยกผลกระทบของปัจจัยที่ทำให้มนุษย์เสียชีวิตโดยไม่เกี่ยวข้องกับอายุ เช่น อุบัติเหตุและการติดเชื้อ ซึ่งที่ผ่านมาเป็นเรื่องที่ทำได้ยาก”
ความสำคัญของบริบทโดยรอบ
โทนี เบลกลีย์ นักระบาดวิทยาจากคณะสาธารณสุขและสุขภาพโลก จากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น (University of Melbourne) ให้สัมภาษณ์เอสบีเอสนิวส์ ว่า งานวิจัยชิ้นนี้น่าสนใจ แต่ “ไม่น่าประหลาดใจมากนัก”
เขากล่าวว่า “เพราะเราทราบอยู่แล้วว่า ความเสี่ยงของโรคบางชนิดสามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้ เช่น มะเร็งเต้านมมีการถ่ายทอดทางพันธุกรรม มะเร็งลำไส้ใหญ่ รวมถึงโรคหัวใจและหลอดเลือดก็มีระดับการถ่ายทอดทางพันธุกรรมอยู่ด้วย ดังนั้นความแตกต่างทางกายภาพบางส่วนระหว่างมนุษย์เราจึงเป็นผลมาจากพันธุกรรมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
โทนี เบลกลีย์ จากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น ระบุว่า ผลการศึกษานี้จึงควรถูกมองในบริบทขององค์ความรู้ที่มีอยู่เดิมเกี่ยวกับบทบาทของพันธุกรรมต่อสุขภาพและอายุขัยของมนุษย์
โทนี เบลกลีย์ นักระบาดวิทยาจากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นระบุว่า ความแตกต่างของสภาพแวดล้อมมีบทบาทสำคัญอย่างมากต่ออายุขัยของผู้คน
เขากล่าวว่า “ถ้าคุณอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ครึ่งหนึ่งของประชากรสูบบุหรี่ อีกครึ่งหนึ่งไม่สูบ บางคนมีพฤติกรรมการกินที่แย่มาก ขณะที่บางคนกินอาหารที่ดีมาก หรือครึ่งหนึ่งของประชากรอาศัยอยู่ในเมืองที่มีมลพิษสูง นั่นหมายความว่ามีความแปรปรวนด้านสิ่งแวดล้อมสูง ซึ่งจะส่งผลให้ความแปรปรวนของอายุขัยของผู้คนสูงขึ้นตามไปด้วย”
เขาเสริมว่า ในประเทศแถบสแกนดิเนเวียที่ถูกรวมอยู่ในการศึกษา เช่นเดียวกับออสเตรเลียที่ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมบางประการได้ถูกลดทอนลง
“ในสวีเดนหรือเดนมาร์ก และในออสเตรเลีย เราได้ลดหรือพยายามขจัดปัจจัยกำหนดด้านสิ่งแวดล้อมเหล่านี้ออกไปในระดับหนึ่ง เมื่อเป็นเช่นนั้น บทบาทของยีนก็จะเริ่มปรากฏชัดขึ้น ในฐานะตัวอธิบายความแตกต่างที่เหลืออยู่ระหว่างมนุษย์ว่าใครจะมีอายุยืนยาวเพียงใด”
อย่างไรก็ตาม เบลกลีย์ระบุว่า ประเทศอย่างเดนมาร์กหรือสวีเดนมีประชากรที่เป็นคนผิวขาวที่เป็นกลุ่มใหญ่มากกว่าออสเตรเลีย และทำให้อัตราการมีอายุยืนยาวนั้นขึ้นอยู่กับบริบทของแต่ละประเทศ
เขากล่าวว่า “ในสังคมอย่างออสเตรเลียที่มีความหลากหลาย ทั้งด้านประเทศกำเนิด เชื้อชาติ และสถานะทางเศรษฐกิจและสังคม เราอาจเห็นความแปรปรวนของอายุขัยมากกว่า เพราะสภาพแวดล้อมเป็นตัวก่อให้เกิดความแตกต่างมากขึ้น ไม่ใช่แค่พันธุกรรมเพียงอย่างเดียว”
ในออสเตรเลีย อายุขัยเฉลี่ยของประชากรเพิ่มขึ้นมากกว่า 30 ปี นับตั้งแต่ปี 1900
โทนี เบลกลีย์ ระบุว่า การเพิ่มขึ้นดังกล่าว ไม่ได้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม
เขากล่าวว่า “สาเหตุเกิดจากการปรับปรุงด้านโภชนาการ การลดอัตราการสูบบุหรี่ ระบบสุขาภิบาลที่ดีขึ้น และปัจจัยเหล่านี้ทั้งหมด สิ่งที่กำหนดว่าโดยเฉลี่ยแล้วประชากรจะมีอายุยืนเพียงใดคือสภาพแวดล้อม แต่ภายในประชากรในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง ก็จะยังมีความแตกต่างที่เกิดจากพันธุกรรม รวมถึงปัจจัยอื่น ๆ เช่น การสูบบุหรี่หรือไม่สูบบุหรี่ด้วย”
ข้อมูลจากสถาบันด้านสุขภาพและสวัสดิการแห่งออสเตรเลีย (Australian Institute of Health and Welfare) ระบุว่า อายุขัยเฉลี่ยของผู้หญิงที่เกิดในช่วงปี 2021–2023 อยู่ที่ 85.1 ปี ขณะที่ผู้ชายอยู่ที่ 81.1 ปี
พฤติกรรมการใช้ชีวิตมีผลต่ออายุขัยหรือไม่
โทนี เบลกลีย์ ระบุว่า พฤติกรรมการใช้ชีวิต รวมถึงการเข้าถึงบริการสาธารณสุขที่มีคุณภาพ เป็นปัจจัยสำคัญต่อการมีอายุยืนยาว
เขากล่าวว่า “คุณภาพของอาหาร การออกกำลังกาย การดื่มแอลกอฮอล์ การบริโภคโซเดียม การรับประทานผักและผลไม้ สิ่งเหล่านี้ล้วนยังคงมีความสำคัญ และเป็นปัจจัยที่ส่งผลอย่างมากต่ออายุขัยของแต่ละคน”
อ่านเพิ่มเติม
สุขภาพแข็งแรงด้วยการออกกำลังกายที่บ้าน
เขากล่าวว่า เรื่องอายุยืนไม่ได้ขึ้นอยู่กับพันธุกรรมและพฤติกรรมสุขภาพเพียงอย่างเดียว บางครั้งก็เกี่ยวข้องกับ “โชค” ด้วยเช่นกัน
“มีความบังเอิญอยู่ส่วนหนึ่งว่า ยีนของคุณจะเกิดการกลายพันธุ์หรือไม่ และนำไปสู่มะเร็งที่ไม่ได้ถ่ายทอดทางพันธุกรรม ซึ่งอาจเกิดขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น” เขากล่าว
เขาเสริมว่า “ดังนั้น พฤติกรรมการใช้ชีวิตจึงมีความสำคัญมาก เช่นเดียวกับคุณภาพของระบบบริการสุขภาพและการรักษาพยาบาล เพราะปัจจุบันเรามีการรักษาที่สามารถช่วยชีวิตหรือป้องกันการเจ็บป่วยได้ด้วย”
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากออสเตรเลียและทั่วโลกเป็นภาษาไทยจากเอสบีเอส ไทย ได้ที่ เว็บไซต์ หรือ Facebook และ Instagram
