“Sisa-sisa”: A Reflection of Memory and Toughness at Sydney Festival 2026

View Transcript

Murtala and Alfira O'Sullivan perform in Sisa-sisa at Sydney Festival 2026. Credit: Sydney Festival

Cultural Corner

View Podcast Series

Follow and Subscribe

Apple Podcasts

Spotify

Download (5.57MB)

Download the SBS Audio appAvailable on iOS and Android

The prestigious stage of the 2026 Sydney Festival will bear silent witness to an emotional performance entitled “The Remains.” The work is a slick collaboration between Indonesian choreographer Murtala and his wife, Alfira O'Sullivan, staged at Bankstown Arts Centre.

The show combines two deeply personal works into a single whole. Murtala presented “Gelumbang Raya”, while Alfira presented “Jejak dan Bisik”.

Although departing from different perspectives, the two are united in the title “Remnants” to describe the memory that survives after the storm of life has passed.

Facing Aceh's Tsunami Trauma

For Murtala, “Gelumbang Raya” is not just a dance, but a memory recording of the 2004 Aceh Tsunami tragedy. He recounted his experience of returning to the land of birth on the third day post-disaster and spending two months evacuating the remains.

It took more than two decades for Murtala to pour this experience into the form of dance works.

“This is heavy content. There are times when I am ready, yet I feel society is not ready, or vice versa. I am waiting for the momentum when I and the Acehnese people are really ready to share this story,” Murtala said.

Mother and Child Walking on an Unpaved Pathway after tsunami in Banda Aceh 2004 Credit: pexels/Read Once

On the other hand, Alfira through “Traces and Whispers” explores her personal side as a mother, woman and dancer with all the busyness and dynamics of her roles.

Art Collaboration and Hope for Indonesian Artists

To liven up the emotional atmosphere on stage, the pair teamed up with renowned composer Gondrong Gunarto. Although the music is not played live, Gondrong's involvement is considered crucial because of his emotional closeness that is able to translate taste into sound.

The creative process of the show involves intensive development in the studio with the help of a dramaturg to ensure the message it wants to convey is acceptable to a global audience. Murtala hopes that audiences who have not experienced the tsunami can connect through the emotions of the struggle to face the “storm” in each other's lives.

Paving the Way on the International Stage

The world premiere performance of “Sisa-Sisa” at the Sydney Festival is expected to be a catalyst for other Indonesian artists in Australia.

“We hope this step will be a good step, not only for us, but for many Indonesian artists in all fields to appear in various major festivals in Australia,” Murtala concluded.

Bagaimana Suara Dance Melestarikan Kebudayaan Indonesia di Australia

Listen to SBS Indonesian every Monday, Wednesday, Friday and Sunday at 3pm.

Follow us on Facebook and Instagram, and don't miss our podcasts.

Transcript

Speaker 1

Pendengar bersama saya saat ini adalah Bapak Murtalah. Selamat siang, Pak.

Speaker 2

Selamat siang, Pak.

Terima kasih atas waktunya. Kita mendengar bahwa Bapak akan tampil dalam Sydney Festival 2026 ini, Pak.

Speaker 2

Benar, Pak.

Speaker 1

Bisa jelaskan, Pak, apa itu?

Speaker 2

Kita akan tampil di Sydney Festival di Bankstown Art Centre.

Itu tanggal 23, show yang pertama itu jam 07.30, hanya satu show.

Tapi di tanggal 24, kita punya dua show, di jam 02.00 dan jam 07.30.

Ini merupakan dua karya yang digabungkan menjadi satu di dalam satu show.

Jadi ada dua karya, itu ada karya Alfira O'Sullivan, istri saya, dan ada karya saya.

Yang keduanya itu digabung menjadi satu show dengan judul Sisa-Sisa.

Speaker 1

Kenapa dinamakan Sisa-Sisa, Pak? Apakah ada maknanya?

Speaker 2

Karena dua show ini merupakan dua karya.

Karya saya berjudul Gelumbang Raya atau Gelombang Besar.

Itu adalah memori tentang pengalaman personal saya ketika tsunami di Aceh tahun 2004.

Hari ketiga pasca tsunami, saya sampai di Aceh.

Dan saya bergabung dengan kawan-kawan di kampung saya.

Saya mengevakuasi jenajah selama kurang lebih dua bulan.

Cerita-cerita ini yang ingin saya hadirkan di dalam karya-karya saya.

Dan Alfira juga menceritakan judul karyanya itu Jejak dan Bisik.

Juga bercerita tentang pengalaman personal Alfira di dalam karya ini.

Sebagai seorang ibu, perempuan, penari yang punya banyak seribukan.

Karena itu kita mengambil kedua karya ini menjadi satu judul show.

Dalam show-nya judulnya Sisa-Sisa.

Speaker 1

Apakah karya ini baru pertama kalinya dibentaskan atau sudah pernah, Pak?

Speaker 2

Ini merupakan karya baru dan kita sangat bersyukur

karena Sydney Festival memberikan kita kesempatan untuk tampil perdana di karya ini di Sydney Festival.

Speaker 1

Tadi Bapak menyebutkan ada Jejak-Jejak dan Bisik dan juga Gelumbang Raya.

Tadi seperti Bapak sebutkan bahwa ini adalah mencerminkan saat tsunami Aceh 2004 itu, Pak ya.

Kenapa baru sekarang, Pak, dibikin tarianya, Pak?

Speaker 2

Ya karena ini kan kontennya sedikit berat.

Bercerita tentang pengalaman personal.

Jadi bagi saya itu kadang-kadang pada saat saya siap, saya merasa masyarakatnya belum siap.

Atau masyarakat Aceh sudah siap, sayangnya belum siap.

Jadi memang menunggu momentum yang saya merasa kedua saya dan masyarakat Aceh siap.

Speaker 1

Dan untuk pengiringnya adalah sebuah musik dari karya Gondrong Gunarto, Pak ya.

Speaker 2

Benar, benar.

Speaker 1

Mengapa memilih musik itu, Pak? Apakah ada kaitannya?

Speaker 2

Kita sering sekali bekerja sama dengan Mas Gondrong.

Dan Mas Gondrong yang mendesain musik kita nanti,

walaupun beliau tidak hadir dan memainkan musik secara live nantinya,

tapi memang kita telah memilih Mas Gondrong sebagai komposer karya ini.

Karena memang secara emosional, secara kedekatan beliau tahu siapa kita

dan bisa mengekspresikan apa yang kita mau lewat bunyi.

Speaker 1

Bagaimana Pak Murtala mencerminkan peristiwa tersebut dalam tarian Bapak sendiri itu?

Speaker 2

Kita melakukan beberapa kali development masuk ke studio ketika konsepnya sudah ada.

Lalu kita coba geraknya dan beberapa kali coba.

Dan kita coba, ada beberapa orang yang membantu kita.

Misalnya kita punya dramaturg.

Dan ada juga orang yang membantu kita melihat dari luar bagaimana karya ini nantinya.

Speaker 1

Apakah pesan utama yang ingin Bapak sampaikan kepada penonton

yang mungkin tidak memiliki keterkaitan langsung dengan peristiwa tsunami Aceh,

namun juga sedang berjuang menghadapi badai dalam hidup mereka sendiri melalui tarian Bapak ini?

Speaker 2

Kita percaya pengalaman personal kita ini juga banyak dialami oleh orang-orang di sekitar kita,

tapi dalam kejadian yang berbeda.

Kita ingin menghadirkan emosi ini agar emosi ini dapat dirasakan oleh orang lain.

Kita berharap seniman-seniman Indonesia di Australia

kemudian punya ruang untuk mengekspresikan karya-karyanya di festival-festival utama di Australia.

Misalnya seperti mungkin banyak festival besar dan hari ini kita masuk ke sini festival

dan semoga langkah ini menjadi langkah baik untuk tidak hanya untuk saya dan Alvira,

tapi kemudian banyak seniman Indonesia di segala bidang bisa muncul di banyak festival di Australia.

Speaker 1

Baik Pak Murtala, terima kasih atas waktu dan informasinya.

Speaker 2

Terima kasih, Pak. Terima kasih banyak.

END OF TRANSCRIPT

Shinatria Adhityatama working in the cave. Credit_ Supplied_Shinatria Adhityatama.jpg

Sulawesi Rock Art Rewrite the Evolution of Human Creativity

Dina Dharjono and her son at the Collingwood Town Hall after Vctorian Gamelan Gathering at Collingwood Town Hall, Melbourne - 8 Nov 2026.

Why do we find ourselves drawn back to exploring our own culture when we live in a foreign country?

Don't Stop Moving Until the Heart Stops Beating - Sawung Jabo

Exploring Balinese Culture Through Samsara the Movie with Juliet Burnett