เหตุจับกุมเจ้าหน้าที่ศูนย์เด็กอายุ 26 ปี ด้วยข้อหาล่วงละเมิดทางเพศเด็กกว่า 70 ข้อหา ซึ่งเกี่ยวข้องกับผู้เยาว์จำนวน 8 คนในศูนย์ดูแลเด็กแห่งหนึ่งที่ Point Cook ทางตะวันตกของเมลเบิร์น นับเป็นข่าวที่สร้างแรงสั่นสะเทือนและสร้างความวิตกกังวลต่อชุมชนและเหล่าผู้ปกครองในรัฐ
เจเน็ต สตีเวนสัน (Janet Stevenson) ผู้บัญชาการรักษาการหน่วยสืบสวนอาชญากรรม กล่าวไว้ว่า
“จากการสอบสวนพบว่าเขาเคยทำงานในศูนย์เด็ก 20 แห่งทั่วเมลเบิร์น ตั้งแต่เดือนมกราคม 2017 ถึงพฤษภาคม 2025 เราไม่ได้กล่าวหาว่าเขากระทำผิดกับเด็กในทุกศูนย์ แต่เราขอให้ทุกคนที่มีข้อมูลใด ๆ ติดต่อมายังหน่วยงาน Crime Stoppers”
หลังข้อกล่าวหาเริ่มเผยแพร่ รัฐบาลกลางและรัฐได้ดำเนินการอย่างเร่งด่วน
มีครอบครัวและผู้ดูแลเด็กประมาณ 2,600 รายที่เคยมีบุตรอยู่ในศูนย์เหล่านี้ช่วงที่ชายคนดังกล่าวทำงานอยู่ ได้รับจดหมายจากทางการ พร้อมคำแนะนำที่สำคัญ
รัฐบาลรัฐวิกตอเรียได้สั่งการให้มีการตรวจสอบมาตรการความปลอดภัยอย่างเร่งด่วน ซึ่งรวมถึงการพิจารณาติดตั้งกล้องวงจรปิด (CCTV) เป็นมาตรฐานในศูนย์เด็ก
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
ค่าดูแลเด็กในออสเตรเลียจัดว่าสูงเป็นอันดับต้นๆ ของโลก
นอกจากนี้ยังมีมาตรการอื่น ๆ ที่ประกาศควบคู่กัน เช่น การเร่งออกกฎหมายห้ามใช้โทรศัพท์มือถือในศูนย์เด็ก ซึ่งเดิมเป็นแผนของรัฐบาลกลาง โดยทางจาซินตา ไพรซ์ มุขมนตรีรัฐวิกตอเรียกล่าวว่า
“ในรัฐวิกตอเรีย เราไม่อาจรอได้ ครอบครัวก็ไม่สามารถรอได้เช่นกัน เรามีเรื่องที่ต้องทำอีกมาก และแม้จะมีแผนสร้างทะเบียนกลางของเจ้าหน้าที่ศูนย์เด็กระดับชาติ แต่เราก็จะเริ่มสร้างทะเบียนในวิกตอเรียเองด้วย เพื่อให้ครอบครัวสามารถตรวจสอบได้ดียิ่งขึ้น โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เธอกล่าว
อย่างไรก็ตาม ทางด้านรัฐบาลก็แสดงความไม่พอใจต่อความล่าช้า“การปฏิรูประดับชาติยังดำเนินอยู่ แต่ก็ช้าจนน่าหงุดหงิด เราพูดเรื่องนี้มาตลอดทั้งสัปดาห์และหลายเดือนที่ผ่านมา และฉันก็ได้พูดถึงเรื่องนี้เมื่อวันศุกร์ที่แล้ว เราต้องการผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมโดยเร็ว” ลิซซี แบลนด์ธอร์น (Lizzie Blandthorn) รัฐมนตรีด้านเด็กของรัฐวิกตอเรียกล่าว
ส่วนทางด้านเจสัน แคลร์ (Jason Clare) รัฐมนตรีศึกษาธิการของรัฐบาลกลางก็ออกมายอมรับเช่นกัน
“มันใช้เวลานานเกินไปในการปรับปรุงระบบตรวจสอบประวัติผู้ทำงานกับเด็กให้มีประสิทธิภาพ ผมได้พูดคุยหลายครั้งกับอัยการสูงสุดคนใหม่ Michelle Rowland และผมคิดว่าผมพูดแทนเธอได้ว่า เธอเห็นด้วย” เธอกล่าว
รัฐมนตรีแคลร์ ยืนยันว่ารัฐบาลจริงจังกับการปฏิรูป เช่น การเสนอกฎหมายให้ ตัดเงินสนับสนุนจากศูนย์เด็กที่ไม่ผ่านมาตรฐานความปลอดภัย
“นี่เป็นเรื่องร้ายแรง และต้องการการดำเนินการอย่างจริงจัง ผมได้รับแจ้งจากรัฐบาลวิกตอเรียเมื่อราวสัปดาห์ก่อน และเป็นเหตุผลหนึ่งที่ผมบรรจุเรื่องนี้ไว้ในวาระสำคัญสุดของการประชุมรัฐมนตรีศึกษาธิการเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว”
มิเชลล์ โรวแลนด์ (Michelle Rowland) อัยการสูงสุด กล่าวเพิ่มเติมว่า จะมีการทบทวนกระบวนการตรวจสอบประวัติผู้ทำงานกับเด็กด้วย หลังจากตำรวจวิกตอเรียยืนยันว่าผู้ต้องหาที่ศูนย์ Point Cook มีใบรับรองตรวจสอบประวัติที่ยังใช้ได้อยู่
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
คุณจะช่วยเด็กที่มีความบอบช้ำทางจิตใจได้อย่างไร?
“แม้แต่สัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงก่อนการประชุมรัฐมนตรีศึกษาธิการ ฉันก็ได้พูดคุยกับรัฐมนตรี Jason Clare แล้วว่า เราจำเป็นต้องปรับระบบนี้ให้สอดคล้องกันทั่วประเทศ เป็นสิ่งที่หลายฝ่ายเรียกร้องมานาน และเรามุ่งมั่นว่าจะทำให้สำเร็จเพื่อความปลอดภัยของเด็ก ๆ”
สำหรับรัฐมนตรีบางท่าน เรื่องนี้กระทบในระดับส่วนตัว แคลร์ โอนีล (Clare O’Neil) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงที่อยู่อาศัย ซึ่งลูกของเธอเรียนอยู่ในศูนย์เด็กในเมลเบิร์นกล่าวว่า “เมื่อวานนี้ฉันตกใจมาก ขณะตรวจสอบรายชื่อศูนย์ว่า ลูกของฉันมีชื่ออยู่ในศูนย์ที่ได้รับผลกระทบหรือเปล่า และฉันรู้ว่าพ่อแม่อีกนับพันในรัฐวิกตอเรียกำลังเผชิญบทสนทนาที่เราไม่อยากให้ใครต้องมีกับลูกของตัวเอง มองในแง่ความเป็นมนุษย์ นี่มันแย่มากจริง ๆ” เธอกล่าว
ทางด้านจาซินตา อัลแลน (Jacinta Allan) ย้ำว่า มาตรการปฏิรูปนี้มีเป้าหมายเพื่อนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงและสร้างความมั่นใจให้กับครอบครัว
“ครอบครัวต้องเชื่อมั่นได้ว่า ลูกของพวกเขาปลอดภัย เมื่อฝากไว้ในศูนย์เด็กที่ควรเป็นพื้นที่ปลอดภัย”
หากคุณหรือคนที่คุณรู้จักต้องการความช่วยเหลือ ติดต่อบริการดังต่อไปนี้:
- Lifeline: โทร 13 11 14
- Suicide Call Back Service: โทร 1300 659 467
- Kids Helpline: โทร 1800 55 1800 (สำหรับผู้มีอายุ 5–25 ปี)
- Bravehearts: โทร 1800 272 831 (สำหรับผู้ได้รับผลกระทบจากการล่วงละเมิดทางเพศ)
- Blue Knot Foundation: โทร 1300 657 380
- หรือดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ beyondblue.org.au และ lifeline.org.au
