Key Points
- Le ondate di calore si verificano quando la temperatura rimane elevata durante il giorno e la notte in una determinata località per tre o più giorni consecutivi.
- La pubblicazione della prima Valutazione nazionale dei rischi climatici dell'Australia evidenzia che, in un mondo sempre più caldo, le ondate di calore stanno diventando più frequenti e intense.
- In Australia, le ondate di calore causano più vittime di qualsiasi altro evento naturale e rappresentano un rischio particolare per gli anziani, le persone affette da patologie pregresse, i bambini molto piccoli e le donne in gravidanza.
- Che cos'è un'ondata di caldo?
- Per quale motivo le ondate di caldo sono pericolose?
- Perché le ondate di caldo mettono in pericolo in particolare le donne incinte?
- Come prepararsi ad un'ondata di caldo?
- Come affrontare le ondate di caldo?
- Quali elementi strutturali degli edifici possono contribuire ad affrontare le ondate di caldo?
- Dove trovare maggiori informazioni sulle ondate di caldo?
Che cos'è un'ondata di caldo?
Le ondate di calore si verificano quando la temperatura rimane elevata durante il giorno e la notte in una determinata località per tre o più giorni consecutivi.
Il Servizio climatico australiano ha recentemente pubblicato il primo rapporto sull'Australia National Climate Risk Assessment, che ha evidenziato come, in un mondo che si sta riscaldando, i rischi naturali a cui dobbiamo fare fronte stiano cambiando.
Gli eventi meteorologici estremi come le ondate di calore diventeranno più frequenti e intensi, con ripercussioni sociali, sanitarie, economiche e ambientali.
Le infrastrutture come le abitazioni e i luoghi di lavoro spesso hanno difficoltà a mantenere una temperatura fresca durante un'ondata di calore, rendendo questo periodo sgradevole per le persone e rischioso per la nostra salute.
“Quello che stiamo osservando negli ultimi 20 anni circa è che il numero di ondate di calore è in aumento. La durata delle ondate di calore è più lunga e anche più intensa”, spiega il professor Ollie Jay, direttore accademico del Centro di ricerca sul calore e la salute dell'Università di Sydney.
Poiché le ondate di calore stanno diventando più comuni in Australia, è importante conoscere i rischi che comportano e come affrontarli.
Sydney on a hot day. Credit: Hans / PIxabay
Per quale motivo le ondate di caldo sono pericolose?
Le ondate di calore sono pericolose a causa dei fattori ambientali combinati che causano stress da calore e dell'impatto che questo ha sul nostro corpo, ovvero lo stress termico.
“Lo stress da calore è determinato dalle caratteristiche dell'ambiente: la temperatura, misurata all'ombra, l'umidità che la accompagna, l'esposizione diretta alla radiazione solare e anche la forza del vento. Lo stress termico è lo stress fisiologico che il corpo subisce”, afferma il professor Jay.
Quando il nostro corpo subisce uno shock termico, la temperatura corporea aumenta, aumentando il rischio di colpo di calore, una sindrome da risposta infiammatoria che può essere potenzialmente fatale.
“Ma non è proprio il colpo di calore la causa della maggior parte dei ricoveri ospedalieri o dei decessi durante le ondate di calore. Quello che osserviamo è un forte aumento degli eventi cardiovascolari letali”, spiega il professor Jay.
Le persone affette da malattie cardiache sono spesso molto più a rischio di infarto durante un'ondata di caldo, quando il corpo reindirizza tutto il sangue dal centro del corpo verso la superficie cutanea per cercare di mantenere la temperatura corporea fresca. Questo comporta un notevole sforzo per il cuore.Professor Ollie Jay
Allo stesso tempo, il nostro corpo suda molto per cercare di aumentare la perdita di calore per evaporazione e mantenere il corpo fresco, afferma il professor Jay.
“Ciò comporta il rischio di una progressiva disidratazione, che aggrava il rischio di colpo di calore, ma anche lo sforzo cardiovascolare per le persone che soffrono di questi disturbi”.
Gli anziani sono più a rischio di surriscaldamento durante le ondate di calore perché il loro corpo è meno in grado di sudare.
In Australia, le ondate di calore causano più vittime di qualsiasi altro pericolo naturale.
“Le ondate di calore sono chiamate killer silenziosi, perché stressano il nostro corpo e possono peggiorare le malattie croniche, quindi le persone che hanno già problemi di salute pregressi”, spiega la dottoressa Michelle Hamrosi, medico generico.
“Sappiamo anche che la salute mentale è influenzata dalle ondate di calore. Durante le ondate di calore, i ricoveri ospedalieri per disturbi mentali aumentano in modo significativo, compreso un aumento dei tassi di suicidio e violenza”.
Professor Ollie Jay, Academic Director of the Heat and Health Research Centre at the University of Sydney – image University of Sydney. Credit: Joseph Byford Photography
Perché le ondate di caldo mettono in pericolo in particolare le donne incinte?
La dottoressa Hamrosi spiega che le ondate di calore possono rappresentare un rischio anche per le donne in gravidanza.
“Il surriscaldamento può influire negativamente sulla salute del bambino. Inoltre, aumenta il rischio di disidratazione, ipertensione e parto prematuro”.
Rebecca DeMarco ha sperimentato gli effetti delle ondate di calore sulla propria salute durante le gravidanze dei suoi tre figli.
“Ho sofferto di eruzioni cutanee da calore, disidratazione molto rapida e, in alcuni casi, sono arrivata quasi al colpo di calore. Sono una persona che ama stare all'aria aperta e fare attività fisica, quindi credo che questo abbia aggravato i sintomi”, racconta Rebecca.
“E poi, per quanto riguarda i neonati, [si verificano] cose simili, eruzioni cutanee molto gravi e disidratazione, e immagino che questo abbia esacerbato l'ansia che deriva dal dover gestire tutto questo”.
Secondo Rebecca la chiave per imparare ad affrontare il caldo durante la gravidanza è essere consapevoli di ciò che sta per capitare e pianificare in anticipo.
General Practitioner Dr Michelle Hamrosi. Credit: Dr Michelle Hamrosi.
Come prepararsi ad un'ondata di caldo?
Per prepararsi a un'ondata di caldo, è importante avere un piano.
“Considerate aspetti quali: qual è la parte più fresca della vostra casa? Potete creare un rifugio fresco? Potrebbe essere l'unica stanza della casa dotata di aria condizionata. Pensate anche a dove potreste andare se non potete rinfrescare la vostra casa. Potrebbe essere la casa di un familiare o di un amico, la biblioteca locale, un centro commerciale o un rifugio dal caldo”, spiega il dottor Hamrosi.
“Durante le ondate di calore possono verificarsi interruzioni di corrente, quindi è molto importante pianificare anche per questa evenienza. Mettete delle bottiglie d'acqua nel congelatore, procuratevi dei piccoli spruzzini d'acqua per rinfrescarvi e assicuratevi di conservare alimenti e medicinali in frigorifero”.
Aprite le finestre se fuori c'è brezza e chiudetele quando fuori fa più caldo che in casa.
Cold showers can be an effective way to keep cool during a heatwave – image PublicDomainPictures / Pixabay.
Come affrontare le ondate di caldo?
Quando arriva un'ondata di caldo, è importante impostare una routine per mantenersi al fresco.
“La prima cosa che faccio a casa mia è chiudere tutte le tende al mattino presto e accendere i ventilatori. I ventilatori sono un modo davvero efficace per mantenersi freschi, soprattutto se riesci a mantenere la pelle leggermente umida mentre ci si siede sotto il ventilatore”, afferma la dottoressa Hamrosi.
“Se si accende il condizionatore, impostatelo a 26 gradi: questo aiuterà a risparmiare energia e a mantenere freschi. E, naturalmente, bevete molta acqua durante il giorno”.
L'uso dei ventilatori da soffitto può essere utile, ma solo fino a un certo punto, come spiega il professor Jay.
“I ventilatori finiscono per aggravare lo stress da calore, peggiorando il problema quando la temperatura dell'aria supera i 40 gradi Celsius... Quindi utilizzate i ventilatori da soffitto quando la temperatura è inferiore ai 40 gradi Celsius, ma se supera i 40 gradi Celsius, è meglio non usarli”, afferma il professor Jay.
Ceiling fans are useful during a heatwave, but only until the temperature reaches 40oC. Credit: Image eak_kkk / Pixabay.
“È possibile evitare di uscire nelle ore più calde della giornata? Perché è proprio in quel momento che le persone possono avere problemi. Se avete appuntamenti medici, potete trasformarli in visite telematiche in modo da evitare di uscire nelle ore più calde della giornata”.
Ricordatevi anche di controllare i vicini e i parenti anziani. Se voi o qualcun altro non vi sentite bene o avete mal di testa, vertigini, debolezza o crampi muscolari, cercate dei modi per rinfrescarvi.
“Se qualcuno non si sente meglio o i sintomi peggiorano, è consigliabile chiamare il medico di base o Health Direct. Se i sintomi sono gravi, ad esempio se la persona è confusa, è svenuta o ha dolori al petto, ha la febbre molto alta, è consigliabile chiamare un'ambulanza”.
Per i neonati, è importante vestirli con indumenti leggeri, anche solo un pannolino se fa molto caldo.
Ai bambini di età inferiore ai sei mesi, somministrare frequentemente latte materno o artificiale per mantenerli idratati. Se hanno più di sei mesi, è possibile somministrare loro regolarmente piccole quantità di acqua bollita raffreddata e snack freschi e idratanti come anguria o fragole.
Un altro punto molto importante è quello di non lasciare mai il bambino o la bambina in auto, nemmeno per un breve periodo durante un'ondata di caldo. I bambini possono surriscaldarsi molto rapidamente.Dr Hamrosi
Se dovete stare all'aperto, il consiglio del professor Jay è quello di rimanere il più possibile all'ombra.
“È importante tenere presente che la temperatura che vediamo nelle previsioni meteorologiche è misurata all'ombra. Quindi, se siete esposti alla luce diretta del sole, potreste essere esposti a temperature fino a 15-17 gradi Celsius superiori a quelle a cui pensate di essere esposti. Trovare un posto all'ombra è quindi davvero importante”, afferma.
Quali elementi strutturali degli edifici possono contribuire ad affrontare le ondate di caldo?
Ci sono anche alcune caratteristiche progettuali da considerare nei nostri edifici, che possono aiutare a ridurre l'impatto delle ondate di calore.
“Se in un edificio sono presenti finestre con doppi o tripli vetri, il trasferimento di calore all'interno dell'ambiente interno viene ridotto”, afferma il professor Jay.
“L'uso di tende oscuranti sulle finestre è utile, ed è molto meglio se tali tende sono posizionate all'esterno della finestra piuttosto che all'interno. Inoltre, se possibile, si può anche pensare a come aumentare l'isolamento del tetto”.
Boys Playing a Wading Pool in the Front Yard Source: iStockphoto / davidf/Getty Images/iStockphoto
Dove trovare maggiori informazioni sulle ondate di caldo?
Il sito dell'Organizzazione Mondiale della Sanità o World Health Organization (WHO) ha informazioni utili sulle ondate di calore e consigli sulla salute in caso di caldo.
È inoltre possibile visitare i siti web dei vari dipartimenti sanitari statali e territoriali australiani, come ad esempio NSW Health’s ‘Beat the heat’ website.
Il professor Jay e il suo team hanno anche sviluppato lo strumento online gratuito HeatWatch, che consente alle persone di creare una valutazione personalizzata del rischio di stress da calore.
“Si inserisce la propria età, il tipo di malattia cronica di cui si soffre e se si ha accesso all'aria condizionata. Lo strumento conosce anche il codice postale in cui ci si trova, quindi attinge alle informazioni meteorologiche disponibili gratuitamente”, spiega il professor Jay.
“Ti fornisce quindi un punteggio personalizzato di stress da calore. In questo modo ti aiuta a capire qual è il tuo rischio personale durante la giornata e anche una previsione per i sette giorni successivi. Lo utilizziamo anche per fornire consigli personalizzati e basati su dati scientifici su come rinfrescarsi, aiutando le persone a pianificare le loro attività”.
