【東方古代智慧】發酵食物對腸道健康大有裨益

近年來大家都特別關注腸道菌，它們對人類健康有莫大關係。雪梨科技大學及西雪梨大學的林奇恩教授 (Professor Danforn Lim) 的研究團隊最近便進行有關這方面的研究，其中一個著眼點便是東方古代智慧 — 發酵食物。

不少東方文化都不缺發酵食品，原來經現今科學證實，發酵食品含不少腸道菌，能使脾胃運作良好，氣血充足。 Credit: Pixabay/ Bujoclub

林教授解釋為何腸道菌這般受重視時表示，我們越來越清楚，腸道菌並非單純是「搭便車的細菌」，而是我們身體的「合作夥伴」。人體腸道裡大概有超過一百兆個微生物，種類上千，基因數目比人類基因還多上百倍。

納豆是東亞常見的發酵食品，富含不同種類的益生菌與活性成份。 Credit: Pexels/ Makafood

這些微生物幫助分解我們自己無法消化的食物纖維，產生短鏈脂肪酸等營養物質；它們還能合成維生素 B 群、維生素 K，甚至影響膽汁酸代謝。更重要的是，腸道菌和免疫系統緊密互動，決定我們的抵抗力強不強。

一旦菌群失衡，我們就容易出現腸道問題，例如腹脹、腹瀉，甚至更嚴重的慢性病，包括肥胖、糖尿病、心血管疾病；也可能透過「腸腦軸線」影響到情緒，讓人更焦慮或憂鬱。

所以現在全世界醫學界都把腸道菌當成「第二個大腦」或「隱形器官」來研究。

林奇恩教授

林教授還以一個比喻來講解腸道菌的重要性 — 你可以把腸道比喻成一座大花園，裡面有好花、壞草、益蟲、害蟲。如果照顧得好，花園就欣欣向榮；如果失衡，雜草和害蟲就會搶走養份。而發酵食品則能夠幫助花園補充「益蟲和肥料」，讓好花長得更旺盛。

在訪問中，林教授把腸道比喻成一座大花園 — 裡面有好花、壞草、益蟲、害蟲。發酵食品則能夠幫助花園補充「益蟲和肥料」，讓好花長得更旺盛。 Credit: Pexels/ Ryutaro

一些具體發酵食品例子

酸菜：在中醫裡被認為能開胃、幫助消化。科學研究也發現，酸菜裡的乳酸菌可以增加腸道菌群的多樣性，還能保護腸道黏膜，降低發炎反應。

現代研究證實，豆豉含有枯草桿菌，能增強免疫力，還能產生對心血管有保護作用的代謝物，足見古代人的健康智慧。 Credit: Unsplash/An Vision

豆豉：傳統上用來清熱解毒、幫助消化。現代研究證實，豆豉含有枯草桿菌，能增強免疫力，還能產生對心血管有保護作用的代謝物。

酒釀 (甜米酒)：中醫常用於產後婦女調養，補氣養血。現代研究顯示，它能促進短鏈脂肪酸的生成，幫助抗發炎，也能調整腸道菌群結構。

有些人擔心某些發酵食品鹽分可能會過高，林教授建議大家可以先用清水稍微沖洗，或是選低鈉版本；搭配蔬菜水果一起吃，也能平衡營養。 Credit: Pexels/ Makafood

泡菜、味噌、納豆：這些東亞常見的發酵食品，都富含不同種類的益生菌與活性成分。研究顯示它們能改善血脂、減少慢性發炎，甚至提升胰島素敏感度。

林教授還分享了一個生活小貼士 — 有些人擔心進食這些發酵食品，鹽分可能會過高，但其實大家可以先用清水稍微沖洗，或是選低鈉版本；搭配蔬菜水果一起吃，也能平衡營養。

市面上許多乳酪含有添加糖、果醬或糖漿，等同於甜品。林奇恩教授建議優先選擇「原味無糖」，這才是最健康的選擇。 Credit: Unsplash/ Micheile Henderson

在這次與溫楚良的訪問中，林奇恩教授還談到究竟發酵食品是否真的能幫助長壽？小孩和老人都適合吃發酵食品？糞便移植 (Faecal Microbiota Transplantation, FMT) 的原理、如何選擇合適的乳酪 (yogurt 或 yoghurt 又稱優格)，和有關這方面研究的未來方向。

詳情請點擊收聽這節關於發酵食物與腸道健康的專訪。

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